Низшие Демоны заперты в клетках, озлоблены и источают жгучую смесь истинной магии и яда.
Змей подошёл к одной из клеток и улыбнулся, когда озверевшая тварь выпрыгнула из тёмного угла и попыталась на него напасть. Только вот клетка из чёрной стали помешала это сделать. Клыки звякнули о преграду, брызнув в стороны тёмно-бурой зелёной кислотной жижей. Капли упали на скалистую породу пещеры с шипением, растворяя её.
Тварь продолжала биться о клетку яростно и безумно. Змей спокойно стоял напротив и улыбался. Затем улыбка исчезла, когда плоть твари начала разъедать сама себя.
— Тише, — прорычал он, усилив голос сущностью Высшего Демона.
Истинная магия прокатила волной по телу, словно битое стекло, но это помогло. Тварь хрипло заскулила, приняла позу подчинения и попятилась, прижавшись к дальнему углу.
Эти особи нестабильны. Чем больше они используют свою внутреннюю энергию, тем сильнее она пожирает их изнутри. Нелегко было достичь даже этого результата — первые экземпляры распадались, как только их удавалось сформировать во что-то более-менее цельное. И всё равно требовался невиданный контроль трёх составляющих: магии смертного мира, из которого происходят низшие демоны, ядовитого дара, которым обладал сосуд, и истинной магии, доступной лишь Высшим Демонам.
Змей уже достиг максимума. Чтобы продвинуться дальше, ему нужен новый сосуд. Он сможет перенести дар Гроздина в тело Разина, а затем занять его место, выместив душу. Вот только этот ублюдок не должен сопротивляться.
В нём тоже течёт сущность Высшего Демона. Видимо, один из этих слабаков низшей иерархии когда-то решил позабавиться со смертной женщиной. Это обернулось большими проблемами, но также открыло великие возможности. И всё равно стоит узнать, кто именно это был — Змей отправит сущность этого идиота на очень долгое перерождение.
Его размышления прервал появившийся временный союзник.
— Что, играешься со своим зверинцем? — холодным тоном съязвил Оньи.
— Ты всё подготовил? — проигнорировал вопрос Змей.
— Да, мы можем начинать. Судя по тому, что напели твои британские пташки, Разин сейчас надолго застрял посреди Балтийского моря, так что нам никто не помешает.
— Хорошо. Подопытные тоже готовы. Напомню, у тебя не так уж много времени.
— Да, да, в курсе, — отмахнулся Оньи.
Этот ублюдок очень долгое время играл роль молчаливого убийцы из Карающей Длани. Почему он захотел строить из себя слугу какого-то презренного смертного, Змей и понятия не имел. Но ему, откровенно говоря, было плевать. Вот только теперь этот грёбаный «брат» не затыкался, чем сильно действовал на нервы.
Но главное, чтобы он выполнил свою роль и помог осуществить план.
— Тогда начинаем, — вздохнул Змей.
И вместе с этим отворил клетки, из которых нерешительно, затравленно оглядываясь, начали показываться Гончие. Змей решил назвать их именно так.
Гончие — предвестники конца рода человеческого.
━─━────༺༻────━─━
— Я вас понял, Игорь Сергеевич. Ждите моей команды.
Алексей Раскатов, Председатель Сената Российской Империи, тяжело выдохнул и завершил сеанс видеосвязи с графом Разиным, проходивший по особому секретному каналу связи.
Переданный Игорем Сергеевичем план действий был совершенно секретным и чрезвычайно сложным в исполнении, поэтому даже сам Раскатов не мог единолично согласовать его.
Не тратя время, он нажал на кнопку селектора.
— Вика.
— Да, Алексей Викторович, — раздался в ответ прелестный мелодичный голосок.
— Передай в приёмную Его Императорского Величества, что мне требуется срочная аудиенция. Сроч-на-я!
— Д-да, Алексей Викторович! — уже куда более серьёзным, даже немного испуганным голосом воскликнула девушка.
А Раскатов, не дожидаясь результатов запроса, направился к выходу. Он с сосредоточенным видом миновал собственную приёмную, прошёл вдоль коридора до самого конца, спустился на первый этаж и пешком направился к главному корпусу Императорского Дворца.
Это было широкое здание высотой в четыре этажа, монументальное и внушительное. Одним своим видом оно показывало мощь Российской Империи. И не нужно было отстраивать высоченную башню или украшать её тоннами золота — нет, архитекторам удалось сотворить такой образ, что при всей своей невзрачности рядом с величественными, пёстрыми и изысканными дворцами, где когда-то сидели правители былых эпох, нынешний Императорский Дворец вызывал трепет и уважение даже у тех, кто видел его каждый день.
Алексей Викторович остановился у входа, вздохнул и взглянул на центральное окно последнего этажа, затем собрался с мыслями и шагнул внутрь.