Перспективный рубака быстро занял видное место в ближней охране, но ему очень не понравились методы, которыми новый хозяин пользовался во благо своего бизнеса. Непосвященные о них и не знали, как и Тапхар до того как войти в доверенный круг.
Он посчитал себя обманутым и прикончил самого вожака, часть его телохранителей, а после добровольно сдался правоохранительным органам. Решил, что бегать ему уже надоело, а так, может, за казённый счёт поспит, поест да поработает на совесть.
Но санатория ему не дали. Как оказалось, убитый вожак давно стоял костью в горле у одного из тамошних начальников министерства безопасности, так что он определил перспективного молодого человека в особую структуру.
Тапхар научился сражаться как специальные агенты спецназначения Монголии, прошёл усиленный курс подготовки и впоследствии занимался тем, что внедрялся в банды и преступные группировки, собирал достаточно компромата, а если устранить законным путём бандитов не получалось, просто убивал их главарей и исчезал.
Чёрт… Надеюсь, я не нахожусь в разработке у монгольского министерства!
В общем, особых подробностей биографии этого боевого азиата не было просто потому, что они засекречены, и раскрывать он сам не имел права. Только в общих чертах поведал мне через своих давних друзей Бата и Батара. Но ясно было одно: служба его по какой-то причине закончилась, и Тапхар перебрался, считай, на другой конец Империи.
Об этом мы как-нибудь побеседуем отдельно, если я приму его в свою гвардию.
Последнюю кандидатуру предложил Медведь. Честно говоря, его человечек мне как-то сначала не приглянулся. Федя Рыбаков был щупленький, хоть и жилистый, ну и низкого роста. С виду хиляк хиляком. Но, как утверждал Медведь, он без особых проблем мог схватиться с настоящим диким зверем, имея при себе только нож, что при его габаритах звучало сомнительно. Но Федя имел прозвище Медоед, и получил его явно не за пристрастие к мёду.
Ну, конечно, это были не единственные, кто присоединится к моей личной гвардии. Помимо трёх кандидатов, вне очереди прошли два самурая.
Кэтсу Томбо, которого прислал Хидзаши Накамура, и Кин Сайго — один из воинов Сакоку. Они отличились во время войны с британцами, и в Тунгусе тоже приложили руку к общей победе, так что сомнений в их навыках и преданности не было.
Ну, вообще преданность — дело наживное. Я не жду, что меня будут почитать и уважать просто так, тут придётся самому заслужить такое отношение. А вот навыки можно проверить сразу.
— Начнём по порядку, — вздохнул я. — Николай, бери своё снаряжение и выходи на арену.
Ареной в нашем случае служило поле. Проверку кандидатов мы устроили чуть поодаль коттеджа, на поляне возле реки, чтобы никому не мешать.
Николай облачился в тёмную боевую форму, видимо спецназовскую. Боевого пояса ему не нужно — в качестве держателя магического кристалла у него имелся простенький перстень с перечёркнутым гербом рода. В качестве оружия он взял два пистолета-пулемёта.
Интересный выбор. Оружие лёгкое, скорострельное, хотя каждый отдельно выпущенный заряд не имеет особой останавливающей силы, но за счёт кучности это серьёзная угроза. Мне следует быть осторожным, ведь доспех я не надевал, да и не собирался.
Его выбор снаряжения мне понятен. Я и сам держал при себе пистолет, просто использовал его вместе с мечом, и это будет моим преимуществом — ближний бой. Пистолет хоть и не такой скорострельный, но достаточно мощный, чтобы доставлять неудобства противнику. Мне нужно только один раз попасть, чтобы щиты Николая затрещали.
Схватку мы начали молча. Здесь не было ведущих для объявления поединка, да и атмосфера другая.
Николай резко атаковал, тут же осыпал меня градом выстрелов и рванул вперед, ни на миг не останавливаясь, чтобы стать трудной мишенью. Чёрт, попасть по такому шустряку из пистолета будет проблематично!
Однако его выстрелы были хоть и многочисленны, но слишком рассеяны и не могли нормально просадить мои щиты на таком расстоянии. Только вот он и не собирался держать дистанцию.
Николай резко сократил дистанцию и заставил меня заворожённо смотреть на его чудо-пушки. Почему чудо-пушки? Да потому, что помимо огнестрела, в каждый них были встроены по два творца. Один высвобождал штык-нож длиной примерно в локоть, а второй выстраивал дополнительный щит, которым можно было и дубасить, и парировать удары.
Так что теперь завязалась схватка в ближнем бою, на который я ставил изначально. Николай действовал грамотно. У меня в руке был меч, и эффективен он на длину клинка. А Николай всё норовил подобраться ко мне чуть ли не вплотную, чтобы реализовать преимущество с короткими магическими штык-ножами.