Незнакомец заметил его. Сэм Пэнзер явно помешал его планам. Незнакомец что-то пытался отыскать в карманах лежащего Северянина, но распрямился и бросился бежать прочь от особняка на Западной Тридцать пятой улицы. Сэму наконец удалось выхватить револьвер, но он не стал стрелять. Бесполезно. Слишком далеко и темно. Да к тому же он не хотел связываться с полицией. Не был уверен в том, что появление копов понравится господину Северянину.
Сэм Пэнзер склонился над лежащим на мостовой Вацлавом. Выглядел тот не важно. Но главное был жив. Сэм ощупал его голову. Затылок был мокрый толи от крови, толи от лужи, рядом с которой лежал Вацлав.
Северянин застонал и открыл глаза.
Сэм Пэнзер распрямился, в два прыжка влетел на крыльцо и утопил дверной звонок. Через несколько минут ему открыл Уильям Бульчи, управляющий господина Северянина, отвечающий за жизнь особняка на Западной Тридцать пятой улице.
Вместе они внесли Вацлава Северянина в дом и уложили его на диван в гостиной. Уильям Бульчи вызвал домашнего врача Даниэля Шиффа, который жил неподалеку. Тот пришел через пять минут и тут же провел медицинский осмотр. Он продезинфицировал и зашил рану на голову, сделал перевязку и заверил, что жизни Вацлава Северянина ничто не угрожает, но в ближайшие пару дней его никто не должен тревожить.
Утром следующего дня раздался звонок во входную дверь. Сэм Пэнзер пошел открывать. Он остался с боссом на ночь, чтобы приглядеть за его состоянием. На пороге стояли двое полицейских в форме и один в штатском: коричневое пальто, строгий костюм, галстук, и фетровая шляпа на голове. Он курил вонючую сигарету и выглядел взбешенным. По всей видимости, это был их босс.
***
Тело Уильяма Форреста, сотрудника лаборатории «Зеленый дол», вынесли под черной пленкой спустя несколько минут, как Вацлав Северянин вошел в здание, принадлежащее его компании. Его сопровождали инспектор криминальной полиции Хью Вагнер и младший сержант Гарри Робертс.
Вацлав столкнулся с коронерами в белых халатах, которые несли носилки с телом на лестничной площадке третьего этажа. Он проводил взглядом уплывающего вниз мертвеца и решительно зашагал вверх по ступенькам. Он пытался вспомнить, как выглядел этот Уильям Форрест, но не получалось. Лабораторией заведовал Малькольм Хопкинс. Он отказался отвечать на расспросы полиции в отсутствии высокого руководства. Его можно было понять. Все что происходило в лаборатории, находилось под строгим секретом, поэтому инспектор Вагнер отправился в гости к Вацлаву Северянину, благо его адрес находился в справочнике жителей Нью-Йорка. Хотя можно было не сомневаться, что для полиции раздобыть его адрес не составило бы труда, даже если бы он отсутствовал в справочнике. Вот поэтому полицейские оказались утром следующего дня после нападения у него на пороге. Несмотря на головную боль, которую он пытался заглушить несколькими таблетками аспирина, Вацлаву пришлось принять посетителей.
Инспектор Вагнер первым делом представился, и тут же атаковал вопросами:
- Где вы находились прошлым вечером и этой ночью, господин Северянин?
Вацлав не хотел афишировать вчерашнее нападение, поэтому задумался, что было неверно расценено инспектором. Он впился хищным взглядом в лицо Северянина, ловя каждое движение.
- Вчера вечером я ужинал с дамой в ресторане «Черная гора», что на Манхэттене. Потом…
- Кто может это подтвердить? Как зовут даму?
- Даму зовут дама. Неужели вы думаете, что я назову ее по первому вашему требованию. Если не сказал сразу, значит, желаю сохранить ее личность в тайне. А подтвердить мои слова могут официант, который нас обслуживал, кажется, его зовут Патрик, сотрудник, что принимал заказ на столик, да и мэтр Бранко Церович, шеф-повар ресторана, тоже. Позвоните в «Черную гору», спросите, не стесняйтесь.
Инспектор Вагнер записал все в черный кожаный блокнот.
- Мы обязательно это сделаем. Можете не сомневаться. А после ужина в ресторане, куда вы направились?
- Домой.
- Вместе с дамой?
- Нет. Один. Я поехал один. И провел всю ночь здесь, в этом доме.
- Кто может это подтвердить?
- Мой управляющий Уильям Бульчи и мой водитель Сэм Пэнзер. Но скажите, к чему все эти вопросы? – попытался возмутиться Вацлав.