Кто-то даже утверждал, что Высшие по полученному сигналу местного Вождя должны были потерять индивидуальность, став личной армией правителя конфедерации Делус. Алексу не хотелось становиться марионеткой Вождя, поэтому он сразу же забыл про все преимущества Высших.
Инженер покрутил получившуюся конструкцию – выглядело неприглядно, но искин утверждал, что пушка «Маш-4» будет эффективно действовать только на средних дистанциях. После каждых двух выстрелов следовало около сорока секунд ждать, пока револьверный механизм заряжания подаст разрывные снаряды в приемную камеру орудия.
Боезапас такой конструкции был ограничен, и все снаряды располагались в объемном барабане. Трехствольный «Маш-6» имел собственный манипулятор, что значительно ускоряло перезарядку. Это стало ответом арварцев на малокалиберные туннельные орудия, массово производимые нивэйцами. Однако снаряд летел намного медленнее, и пушки сильно уступали нивэйским в дальности стрельбы. Зато они не требовали мощных реакторов и имели превосходную для снайперского оружия скорострельность.
Алекс озадачил компьютер расчетом нового варианта – замена двигателя на продвинутый, установка двух торпедных аппаратов вместо лап-захватов и монтаж пары башенок-турелей. Кубик подумал и сообщил, что ему потребуется около тридцати двух часов. Инженер согласился и направился в рубку – полученное сообщение оповещало о скором выходе из прыжка в системе Жажа.
В коридоре к землянину прицепился узкоглазый Тоши-Сао и вежливо заявил, что хотел бы пообщаться наедине. Алекс ранее не замечал оширца в компании мужчин, поэтому подумал, что тот, возможно, хочет действительно просто поговорить. Молодой человек согласился и проследовал за оширцем в помещение общепита.
Первым делом «китаец» подошел к пищевому синтезатору и сделал заказ. Затем он указал на ближайший столик и занял свое место. Алекс вопросительно посмотрел на него, не понимая, что же он хочет. Узкоглазый сделал какой-то жест и через несколько секунд забрал поднос, на котором стояли всего два стакана.
– Тоши-Сао, – негромко представился желтокожий и придвинул к собеседнику один из стаканов.
– Алекс. – Землянин что-то слышал про китайские церемонии и решил послушать, что же нужно этому типу.
Инженер смутно припоминал, что там вроде бы пьют саке, а гейши в это время под столом орально ублажают всех присутствующих. И гости не должны показать никаких эмоций на лице, как будто они играют в покер. Оглянувшись и не увидев Хитоми, Алекс понял, что в этот раз церемония пройдет несколько по-другому. Саке пилот «Уршуса» тоже зажал, заказав какой-то мутный зеленый чай.
– Я много сделал неправильного в своей жизни, – начал оширец. – Теперь пришло время платить.
– А, грядет перерождение в урша или члена касты администраторов… Ну, это же праздник или как? – Алекс с удивлением посмотрел на надоедливого «китайца». Культ священного животного, похожего на крысу, широко распространен в мирах директората Ошир. Адепты обещали возрождение и новую жизнь всем соблюдающим его нехитрые правила.
– Я вижу, как он смотрит на мою девочку.
– Хорошо, я передам ему, чтобы больше не смотрел! – сказал Алекс, поняв, что речь идет об Илье.
– Ты не понял. Я прошу тебя позаботиться о них, – спокойно протянул Тоши-Сао. – Мое время пришло.
– Ладно, но, думаю, они и сами разберутся, – отмахнулся инженер.
– У нее не осталось никого. Кроме меня. И твоего друга. – Желтокожий встал со своего места и поклонился.
Инженер тоже встал и кивнул, заканчивая этот цирк и подумав, что оширец – какой-то неправильный.
«Фенир» вывалился в обычное пространство на самой окраине системы. Гуни отдал приказ, и из четырех ячеек выскочили стремительные сигары «Фальми». Разведчики сами знали, что делать, без приказа направляясь к своим позициям.
Алекс активировал внешние камеры и максимально увеличил изображение потрескавшегося блестящего кругляшка. Жажа напоминала пепелище. На орбите единственной планетки болтались несколько расколотых гигантских астероидов-ульев.
Серый маленький шар когда-то был цветущей планетой и радостно бегал по орбите вокруг желтого светила. Населявшие его негуманоиды-курицы были сметены первой волной вторжения насекомоподобных тварей Роя. Гады быстро закопались, прорыв глубокие туннели, что сейчас стали их могилой. Теперь большая часть поверхности была похожа на стекло, после того как здесь побывал объединенный флот Содружества.