– О, да, – ответил Шепард, тогда как Сузи потупила взгляд, – талантливейший.
– У вас есть известные картины? – вцепилась ведущая, – неужели вы настолько разносторонняя личность?
– Нет! – Сузи приложила руки к щёкам, от чего вызвала вздох умиления у половины зала, – это просто хобби!
– Оу, – ответил ей Шепард, – просто хобби? Картины в студию! – Джон наслаждался видом того, как Сузи изображала стеснение, будучи лишённой крови и соответственно возможности краснеть.
Служащие зала внесли несколько картин. Это произвело впечатление – Сузи рисовала в разных стилях, например, картина «бабочка в банке», отдельным большим полотном стояла панорама неизвестного мира. Когда ведущая спросила, что это, Шепард увильнул, сказав, что это пейзаж одной из земных колоний. Картина была просто фотографического качества, но всё же мелкие детали в виде мазков выдавали мастерскую и кропотливую работу художника.
Ведущая, специально вставшая рядом, что бы посмотреть, тоже отпустила комментарий картинам:
– Ничем не уступает тем, что я видела в центральной галерее Тессии. Особенно это… – она присмотрелась, – такое ощущение что картина живая… как вам это удалось?
– О, я… – начала было Сузи, но запнулась, и Шепард сказал за неё совсем не то, что она хотела:
– Это талант! Я уверен, Сузи слишком самокритична…
Ведущая, отвлекшись от темы Сузи, вернулась к Шепарду. Картины унесли.
– Скажите, Джон, теперь вы обладатель половины триллиона кредитов, что вы намерены сделать с деньгами?
– Секрет, – улыбнулся Джон.
Ведущая, почувствовав, что зал недоволен уходом от темы Сузи, снова вернулась к ней:
– И после стольких комплиментов вы говорите, что у вас с Сузи только деловые отношения? Признайтесь, Шепард, – ведущая хитро посмотрела на Джона.
Джон это предвидел, но не придумал ответ. Разве что только сказать правду про своё отношение к одной кварианке…
– Честно? Моё сердце уже украли два года назад, так что с Сузи нас ничего не связывает. Почувствовав, что за эту передачу у неё будет самый высокий рейтинг в истории, ведущая ухватилась за свой шанс:
– Украли? И как же её зовут? Или может быть это он? — нетерпеливо сказала она.
Команда на фантоме затихла, они боялись даже дышать, что бы не пропустить следующие слова:
– Тали Зора вас Нима. Она была инженером на первой Нормандии и стала мне гораздо ближе, чем просто друг, так что могу твёрдо сказать, что я люблю её. Тали! Если ты смотришь! Я с нетерпением буду ждать нашей встречи! – Шепард улыбнулся в камеру.
В кают-кампании «фантома» все поднялись на ноги, кроме, разве что, Самары.
– Тали? – пробормотал Празза и осел обратно на диван без чувств.
– Вот это мужик, – прокомментировал Заид, – на всю галактику!
– Никогда бы не подумал… хотя замечал что-то такое… – сказал Гаррус, открыв вторую бутылку и осушив её до половины.
</i>
Ещё один безумный день подошёл к концу.
<center>***</center>
* Ночь, Шепард *
– Джон, это правда? – требовательно спросила Сузи, как только они вошли в шлюз корабля, – про Тали?
– Сущая правда, Сузи. Ну… нравится она мне и всё тут, ничего не могу с собой поделать!
– Ох, – она покачала головой, – а зачем ты настоял на том, что бы принести картины?
– И правда, зачем? – передразнил её Шепард, – теперь за тобой половина Иллиума будет бегать. Я имею в виду мужская половина.
– Оу, – Сузи мило улыбнулась, – мне сразу их отшивать?
– Не успеешь, – улыбнулся я, – мы улетаем. На этом всё, закончено.
Я развернулся, что бы уйти, но Сузи ухватила меня за руку:
– А кто обещал мне рассказать, про твою аферу? – сладко улыбнулась она.
– Ой, тут всё просто. По крайней мере для меня. Получив металл я первым делом посмотрел земные компании, которые могут заинтересоваться, но срочно нужен был стартовый капитал, к тому же на раскрутку металла могло уйти много времени, а у меня этого времени не было. Тогда я провернул эту аферу.
– И продал металл Азари?
– И продал его азари. Заодно ободрав как липку и устроив настоящее шоу с привлечением СМИ. Кассия отбрешется, но теперь, что бы расплатиться с кредитами им придётся максимально дорого продавать итоговую продукцию и развернуть полномасштабную кампанию по рекламе кваданиевой стали…
– И? – не поняла Сузи.
– И, усмехнулся я, – они дали нам вдвое больше, чем я хотел получить изначально, а благодаря кредитам им придётся рекламировать наш товар вместо нас. Теперь можно не париться с рекламной кампанией – через некоторое количество времени кваданиевая сталь будет известней, но к тому времени я уже наберу новую партию и продам её в «Розенков матириэлс».
Сузи замолчала. На несколько секунд.
– Шепард, ты гений! – пришла она к выводу, – мало того, что ободрал их, прорекламировал товар, так ещё и сыграл их в тёмную, заставив стать своим рекламным агентом! А когда партия закончится…
– На рынок выйдут изделия «Розенков Матириэлс». Втрое дешевле, чем их товар, и таким образом старт продаж будет просто реактивным – с места и в стратосферу!
– Гениально, – Сузи посмотрела мне в глаза, – чёрт, да что ты с такими талантами забыл в N7?
– Знаешь… – улыбнулся я, – я и сам не знаю. Но мне это, чёрт побери, нравится!
========== 18. Мы подумали и Я решил ==========
После триумфального возвращения в галактику прошло всего три дня. Но новость быстро разлетелась по галактике – Шепард вернулся!
Именно эта сенсация парализовала альянсовский сегмент экстранета. Особым интересом пользовался Инменсум, так как его размеры казались местным просто фантастикой.
Но это была отдельная тема для споров – ортодоксальные фанаты кораблей спорили, какой масс-драйвер служит главным калибром, не подозревая о реальной огневой мощи. На фоне инменсума «фантом» затерялся быстро – про него просто забыли и знать никто не знал, а те, кто видел, мало обращали внимание, так как внешне он конечно отличался от фрегатов альянса, но по прежнему не демонстрировал ничего выходящего за рамки обычного фрегата.
Вернувшись на корабль, я тут же, не тратя лишнего времени, собрал команду.
Пришли все, кроме Праззы, который в последнее время мало хотел меня видеть. Команда собралась быстро. У всех были вопросы, но задавать их первым никто не решился.
– Так, – начал я, сев в кресло во главе стандартного «совещательного» стола, стоящего в кабинетах начальников, который я купил на Иллиуме, – давайте начну я, потом вы зададите любые вопросы, которые у вас есть. Команда одобрила и я продолжил: – Мы добыли первую партию денег. Она несколько больше ввиду того, что мы обманули «ГК ИТ». Гаррус, упреждая праведный гнев, скажу, что в наши планы входила афера только в том случае, если Кассия попытается нас обмануть. Я назначил цену в двести пятьдесят тысяч, а кассия уловками в договоре сбила цену до ста, только после этого Сузи добавила пару пунктов в договор. У нас на земле говорят, что скупой платит дважды.