— При этом сам факт наличия на вашей планете Искр Творца — нонсенс, хомо. У вас их просто не должно было быть, они вам не нужны, да само то, как вы обращаетесь с величайшим сокровищем Галактики — ужасающее варварство! Но они есть… Возможно, в вашу генетическую линию включены истинные звездорождённые, не знаю. Исследования этого дали отрицательный результат.
— А зачем вы здесь? — с естественным интересом стал задавать вопросы я.
И даже получать ответы, хотя с приличной долей ехидства и сарказма. Сам я пытался отвечать на ехидство, но не слишком успешно — мне, всё же, было десять лет. Да ещё некоторый шок.
В общем выходило, что «здесь» эти валары пятнадцать лет. Изучают нас, планету, сказки, легенды. Возможно, даже тосты, но это не точно. И столько времени они тут торчат не потому, что мы такие интересные: просто мерцание червоточины занимает как раз эти самые пятнадцать лет «в текущем цикле». И, как выяснилось, не слишком тяготятся этой задержкой, которая была в полтора раза длиннее, чем моя тогдашняя жизнь.
И не просто так. Дело в том, что проклятый Дар, который они называют «искрой творца», нужен им для их Императрицы, которую они назвали «Мать-под-древом». И не для продления жизни, потому что они… бессмертные!
— Совсем⁈
— От старости и болезней мы не умираем, хомо Марк. Убить нас — возможно, как и сам валар может устать от бытия и вернуться в лоно Древа. Так что да, «совсем», с определённой точки зрения.
И когда, после своего рассказа, он спросил, что я желаю за проклятый Дар — я, естественно, ответил «бессмертие». За вечность можно успеть чертовски много всего интересного. Много узнать, сделать, без оглядки на утекающие годы. Сейчас я понимаю, что такие мысли для десятилетнего почти патология. Но не в моём случае. Реальность давала очень весомые причины для такого пожелания.
— Право тебе, хомо, посетить Источник Бессмертия. Я могу его даровать. От имени Её Благословенного Величества, Матери-Под-Древом. И не будет тебе в том препятствий, ни от стражей, ни от кого иного — твой Дар достаточно ценен.
— Но? — уточнил я, потому что возвышенно-надутая рожа этого типа говорила о «но» сама по себе.
— Туда надо добраться, хомо Марк, — пожал он плечами. — Координаты не скрыты, — после чего назвал пятидесятициферный код из трёх блоков, которые я запомнил и помню и сейчас. — Это координаты относительно центра Галактики, звезд называемых у вас Полярной и Сириус на ближайшие двести лет. Но как ты будешь добираться — не знаю. Мой корабль тебя точно везти не будет, присутствие на его борту хомо невозможно.
— И эта вся «награда»?
— Конечно нет, — фыркнул валар, показывая что это разрешение — скорее шутка.
— И бессмертным мне иначе не стать?
— Мне такие способы неизвестны, а я, уж поверь, не самый неинформированный разумный нашей Галактики.
— А что ты предлагаешь взамен?
— А что ты хочешь, хомо Марк? Мои возможности довольно обширны, взамен Искры Творца я могу наделить тебя многими Дарами. На вашей планете они будут иметь беспрецедентную силу.
Он стал расписывать, каким могучим и необоримым я стану. Но это даже тогда было мне не интересно. Точнее, конечно, хотелось: какой дурак откажется от могущества? Вот только было два фактора, которые я, в силу своего ума и слабенького Дара прекрасно понимал.
Первое: если что-то даётся, то это «что-то» столь же легко может быть отнято. Если что-то дали — то это можно отнять, это не просто логично, так всё работает.
И второе, да и главное: бессмертие меня действительно зацепило. А сделай меня валар хоть богоподобным Одарённым, шарашущим отовсюду плазменными потоками, искажениями пространства и молниями — бессмертия и даже долгой безопасной жизни мне это не даст. Скорее, принесёт немало беспокойства, а то и потерь, прикидывал я ещё тогда, а после — только подтвердил свои выводы.
А вот получить небрежно и в шутку обещанное бессмертие — это более чем достойно. И усмехнуться этому валару так же снисходительно, как это делал он. Кроме этого, не имея в отличие от своих сверстников-аристократов ярко выраженного Дара, я всегда интересовался и тяготел к технике и механике.
— Я хочу знаний, валар Сивер! — подумав, ответил я. — Знаний, как создать компьютер, как построить космический корабль. И не только. Раз вы летаете между звезд, то ваша цивилизация ушла далеко вперед, познавая Мир. Я хочу иметь все эти знания… Хочу владеть ими!
— Хе-хе-хе, хе-хе-хе… — засмеялся валар, глядя на меня если не удивлённо, то близко к тому. — Хитрый маленький хомо! Нет, это достойная просьба… — явно задумался он. — И я, наверное, удовлетворю её. Но есть законы Великого Древа, хомо Марк. И то, что ты хочешь, не будет тем, что ты получишь, если я выполню это твоё пожелание.