— Угу, — кивнул парень, бросив на Гнуса взгляд.
И Гнус понял, что договориться с наглым фраером не выйдет: очень уж… характерный взгляд, наглый, с превосходством.
— Братва, мочи… — начал было он, но изумлённо замолчал.
Потому что на дороге, визжа шинами, появились четыре броневика, с какими-то жуткими пушками в башенных турелях! Рывком приблизились и даже отделили от Клокеров фраера.
— Охереть… — протянул один из банды. — Валим, атаман?
— Нет, — бросил Гнус, судорожно думая.
Потому что броневики были не аристо, как изредка встречалось. Знак на бортах был узнаваем: банда Гаражных. Но сколько же у этого фраера бабла, что его гопают Гаражные на броневиках, на чужой территории! Надо… по понятиям побазарить, пришёл к выводу Гнус.
— Ей, Гаражные, а вы не охерели у нас на земле фраера поторошить⁈ — громко крикнул он. — Это наш лох, и мы его разводим!
И тут заметил, что лоха не бьют и не пинают. А передали куртку, на которой Гнус разглядел символ Гаражных. Да и банда как-то подозрительно рассасывается под прицелом пулемётов на броневиках.
— Ей, это ты тут нашего лейтенанта лохом назвал? — вдруг раздался голос парня, высунувшегося над броневиком с жуткой снайперской винтовкой. — Отстрелить тебе что ли ногу? По самую голову… — пробормотал парень, опуская ствол.
— Да вы чо, братва⁈ — реально напрягся Гнус, поняв что его жизнь может оборваться в любой миг. — Вот… — и тут его посетила гениальная, как он подумал, идея. — Ну попутал чутка, но сами смотрите, — начал он. — Ваш этот, лейтенант, без знаков у нас на территории топтался. А вы сами на него посмотрите — ну какой из него бандит без куртки⁈ Вникните, не похож он без куртки на Гаражного!
Смешки и переглядывания Гаражных стали ответом, но в общем его «отмазку» приняли, как довольно отметил Гнус. И решил «закрепить» позицию.
— А на лоха — очень похож! — лыбясь выдал он.
А следующие несколько часов, проведённых скрюченным в багажнике, Гнус вносил некоторые коррективы в модели общения и поведения. Хотя и сам не был уверен, что это ему пригодится.
Впрочем, вытащенный в кабинет атамана Гаражных, Гараж он покидал почти счастливым: ему предъявили «за базар» и просто потребовали бабла. Не так и много, к счастью. И топая по улочкам Нижнего Гнус вдруг задумался, а является ли гоп-стоп оптимальным способом заработка для банды?
Проснулся на утро я со свежей, не забитой хренью головой — всякую хрень я передумал вчера. И продолжать это неконструктивное занятие сегодня — не было никакого желания.
И тут в дверь раздался звонок. Посмотрел — Федя. Впустил, естественно.
— Федь, я собираюсь, — констатировал я факт из ванной комнаты. — Говори, что хотел?
— Ты вообще — в порядке, Марк? — поинтересовался он.
— Более чем. Вчера был несколько… не в себе. Навалилось много.
— Понимаю.
— Сам-то как? — уточнил я.
— Лучше всех. Обидчика твоего на компенсацию растряс.
— Какого обидчика?
— Гнуса из Клокеров.
— Да он, вроде, меня не особо обижал, — честно отметил я. — Да и не смог бы.
— Хм-м-м… ну тогда не компенсация тебе. А оплата банде, за спасение атамана Гнуса от тебя, — заржал Федя.
— Ну-у-у… Ничего так, — хмыкнул я.
— А ещё Клокеры, считай, развалились.
— Не очень интересно. Но всё же — с чего?
— Так ты напугал!
— И чем? — не понял я.
— Марк, Косой этого Гнуса предложил запихать в багажник, так?
— Ну да, — согласился я.
— А что ты предложил в ответ?
— Бросить в реку, чтоб охолонул и багажник не пачкал.
— И?
— Что «и»?
— Марк… гыг! Ты что, рек Нижнего никогда не видел? — заржал Федя. — То есть ты не специально… гы-гы, не могу!
И тут до меня дошло: я действительно не видел пару рек, протекающих в трубах и выходящих на поверхность после Свалки. Но качество воды там… Это, как бы, да — я-то думал просто выкинуть этого типа, который ничего, в общем-то, мне не сделал, только обзывал по глупости. А для гаражных и его банды — я предложил мучительно убить, на протяжении нескольких часов, а то и дней. Сжечь заживо — в общем-то, гуманнее.
— Так вот, Марк, — продолжил проржавшийся Федя. — Клокеры больше года гопают залётных аристо. Без особой крови, но действуют быстро, жёстко. И никогда не встречали сопротивления. И тут ты… с вашей беспримерной кровожадностью, ваша светлость! Гыг!
— Бывает, — с улыбкой пожал я плечами. — В Гараж?
— Пойдём, — кивнул Федя. — Кстати, Марк. Тебе сюрприз в мастерской, от Гаражных, — сообщил он, когда мы уже вышли из дома.
— Какой?
— Увидишь.
Ну и решил «увидеть» — не опасно, Икси бы предупредила. Ну и немного любопытно.
А в мастерской, занимая ощутимую часть верстака, стоял… торт. Натуральный торт, с кремом, но в виде Гаража. На боку было «Со свадьбой, дорогой Марк, от Гаражных», а сахарная фигурка на крыше торта-Гаража имела знакомые черты.
— Неужто я и вправду со стороны смотрюсь таким злобным засранцем? — осмотрел я это произведение кондитерского искусства.
— В основном, да, муженёк, — раздалось от Глории, рассевшейся на моём кресле и трескающей здоровенный кусок торта.
— Привет, — помахал я ей рукой.
— Омнувет, — ответила она с набитым ртом.
— Вообще-то это МОЙ торт, — отметил я.
— Вообще-то — это НАШ торт, — усмехнулась Глория, указывая на надпись.
— Справедливо, — вынужденно признал я.
Взял себе кусок торта — кстати, очень ничего. Посидели, поели.
— Марк, я тут выяснила по своим каналам, — начала Глория. — Похоже, вариант развода не слишком вероятен. Если я жива.
— Я тоже узнавал. А ты сама? — уточнил я.
— Да мне-то вообще наплевать, — отмахнулась Глория.
— Значит просто ведём дело, на этот казус… просто не обращаем внимания, как его и нет?
— Именно так я и рассчитывала.
— Отлично.
Взяли ещё по куску торта, слопали. Настроение неуклонно поднималось, так что доев свой кусок, я предложил:
— У меня сейчас в разработке эксперимент, с прямым эфирным управлением. Это выходит быстрее, чем нервно-электрическое… Да и в целом быстрее работы органического мозга.
— Интересно. И сколько?
— Пока точно не скажу, но порядок — полторы сотни, плюс минус.
— А сотню?
— Ты торгуешься?
— Нет, намекаю, что мог жене дать скидку, — ухмыльнулась она.
— Вот только что кто-то, на этом самом месте, говорил «живём, как будто ничего не случилось».
— Марк, это же другое! — захлопала она глазами. — Все девушки любят скидки!
— Хм… учту. На будущее буду называть цену на треть больше.
— Жадный ты, Марк, — вздохнула Глория. — Ну да ладно. У меня к тебе подарок: когда будешь у Либермана, скажи, что у него тебе положена скидка в десять процентов.
— Кхм, Либерман и скидки — звучит как-то… сюрреалистично.
— Просто скажи, — пожала плечами Глория. — До встречи.
И выскользнула из мастерской. Ну-у-у… сносно, в общем-то, вышло. Могло быть ГОРАЗДО хуже, с нервами, неприятностями и прочей хренотенью.
Собственно, поход к Либерману был у меня в планах, так что туда я и направился через полчаса, после беглого ознакомления с отчётами. Дело в том, что как для экзоскелетов, так и для своего костюма мне нужны были специфические металлополимеры. И, теоретически, я их мог сделать сам, причём лучше любого аналога… Если бы не то, что было в этих полимерах металлом.
Редкозёмы, дорогущие запредельно… Которые я похерил на вертолёты, и гвардейцев в своё время… но провёрнутое не вывернуть назад. И нужны мне были именно полимеры, потому что покупать у Либермана, да и не только у него, типовые слитки — на порядок дороже. А резать их никто не будет, гарантированно.
— Таки здравствуйте, Марк, давненько вас не было. С чем пожаловали к старому Либерману?
— Приветствую, господин Либерман. Хотел приобрести у вас металлополимеры.
— И таки их есть у меня, Марк! Спешу вас горячо в этом факте заверить! А какие металлополимеры вам понадобились, и в каком количестве?
Ну я озвучил. Либерман сообщил что «таки у меня есть», и через несколько минут на прилавке лежала связка прутьев, наподобие арматурных.
— Вот, как вы и заказывали, Марк. Точно, как в аптеке!
— А сколько вы за них хотите?
— Двести тысяч.
— Как-то дороговато, — хмыкнул я. — А что скажете насчёт тридцатипроцентной скидки?
— Таки скажу вам Марк, как на духу — «скидка» — мерзкое, грубое и неприятное слово! А уж тридцать процентов — и вовсе омерзительно! В моем магазинчике, Марк, попрошу так не выражаться! Здесь даже мои родственники, чтоб им получить таблеток от жадности, платят девяносто процентов стоимости!