— Похоже, что я снова спас вас, — сказал он.
Кзин выпустил его и осторожно шагнул назад. Потом спросил:
— Значит, вы обрекли нас всех на смерть? Или знаете, как вернуть Кольцо в исходное положение?
— Второе.
— И как же?
— Два часа назад я мог бы сказать вам, а теперь нам придется искать другой ответ.
— Почему вы сделали это?
— Я хотел спасти Кольцо — это был единственный способ склонить Спрятанного к сотрудничеству. Теперь на карту поставлена его жизнь. А что нужно сделать, чтобы заставить сотрудничать вас?
— Вы глупец. Я буду искать способ передвинуть Кольцо, хотя бы ради спасения своих будущих детей. Ваша задача — убедить меня, что вы мне нужны.
— Пак, построившие Кольцо, были моими предками; мы уже пытались думать, подражая им, помните? Кроме того, у меня есть два библиотекаря из Строителей Городов, хорошо знающие историю Кольца. С вами они сотрудничать не будут. Они уже поняли, что вы за зверь, так что, убив меня, вы ничего не добьетесь.
Чмии на мгновение задумался.
— Если они боятся меня, то будут повиноваться. На карту поставлен их мир, а их предками тоже были Пак.
Температура в посадочной шлюпке стала уже неприятно низкой для голого мужчины, однако Луис покрылся испариной.
— Кроме того, я уже обнаружил Центр.
— Где?
Луис быстро прикинул, что даст ему утаивание этой информации.
— Карта Марса.
Чмии уселся.
— Что ж, это впечатляет. Здешние кзины многое узнали о Карте Марса, но таких данных у них нет.
— Готов поспорить, что у берегов Карты Марса корабли исчезали.
— Пилот самолета говорил мне, что, да, исчезло множество кораблей, но с Карты Марса ничего ценного не привозили. Разведчики привезли домой кое-какую добычу с Карты, расположенной дальше в направлении вращения, но не нашли ничего настолько ценного, чтобы оправдать строительство кораблей. Вам нужен автодок?
Луис вытер кровь с лица своей робой.
— Пока нет. Эта Карта в направлении вращения похожа на Землю, поэтому ее некому было защищать.
— Возможно. Но слева есть еще одна Карта, и корабли, уходившие туда, никогда не возвращались. Может, Центр там?
— Нет, это Карта Дауна. Их встречали грогсы. — Луис снова вытер лицо.
Когти вонзились неглубоко, но царапины на лице всегда долго кровоточат.
— Давайте обсудим, что делать с вашими беременными самками. Сколько их?
— Не знаю. Течка была у шестерых.
— У нас нет для них места, им придется остаться в замке. Или вы думаете, что местный властелин убьет их?
— Их — нет, но он вполне может убить всех моих сыновей. Есть и другая опасность… Впрочем, этим я займусь сам. — Чмии повернулся к пульту. — Самая могущественная цивилизация возникла вокруг одного из древних исследовательских судов под названием «Бегемот». Если тамошние выследили меня, может начаться война против крепости.
Падая, самолеты вспыхивали как факелы. Чмии исследовал небо обычным радаром, глубинным радаром и инфракрасными лучами. Пусто.
— Луис, может, их было больше? Может, кто-то приземлился?
— Не думаю. А если кто и остался, значит, у них кончилось топливо, да и взлетной полосы они не найдут… Разве что дороги? Однако проверьте еще раз. Нельзя позволить, чтобы они связались с тем судном. Радио должно действовать в пределах видимости, а в атмосфере Кольца, вероятно, есть слой Хевисайда.
Дорога оказалась всего одна, но на ней имелось несколько прямых участков. Кроме того, были еще ровные поля… Лишь через несколько минут Чмии удовлетворился осмотром. Вокруг было чистое небо.
— Теперь следующее, — сказал Луис. — Вы не можете просто перебить всех жителей этой крепости. Насколько я помню, самки кзинов не могут ухаживать за собой.
— Нет… Луис, это удивительно, но самки из этого замка гораздо умнее наших!
— Они так же умны, как вы?
— Нет! Однако у них даже есть небольшой словарный запас.
— Может, ваши самки оказались такими зависимыми, потому что самцы отказывались сходиться с более развитыми? И в конце концов вы создали себе рабынь.
Чмии беспокойно зашевелился.
— Возможно. Самцы здесь тоже другие. Я пытался связаться с командирами исследовательского судна: продемонстрировал свою силу и стал ждать, когда они начнут переговоры. Однако они и не подумали! Они повели себя так, словно единственная возможность выйти из ситуации — сражаться до победного конца или до последнего воина. Мне пришлось оскорбить предков Хджарла, чтобы вынудить его на разговор.
Но ведь кукольники не разводили здесь благоразумных кзинов, подумал Луис.