В прошлый раз они добрались до берега этого залива и повернули обратно.
По голубому эллипсу группами были рассыпаны острова. Виднелся и одинокий круглый остров цвета пустыни; еще один остров-диск рассекала полоса пролива. Странно… Но прочие казались обычными островами… И вдруг он различил карту Земли: Америка, Гренландия, Евразия, Африка, Австралия, Антарктида, размещенные вокруг ярко-белого Северного полюса. То же самое он видел в «воздушном замке» много лет назад.
Неужели у них были карты всех существующих миров? Прилл ничего об этом не знала.
Видимо, эти карты создали задолго до того, как ее народ пришел на смену Инженерам Кольца.
Где-то там остались Тила и Искатель; они все еще должны были быть там. Вряд ли они далеко ушли за двадцать три года — при здешних-то расстояниях и технике. Луису не хотелось бы снова встретиться с Тилой.
Три часа миновали. Луис протянул руку и мягко коснулся плеча Чмии.
Мгновенный взмах огромной лапищи — и Луис отшатнулся, а Чмии, моргая, уставился на него.
— Луис, никогда меня так не будите. Вам нужен автодок?
На плече у Луиса зияли две раны. Ткань одежды уже начинала намокать.
— Сейчас… Смотрите!
Он указал на карту Земли — крошечные островки, отделенные от других архипелагов.
Чмии глянул.
— Кзин, — сказал он.
— Что?
— Карта Кзина. Вон там. Луис, я думаю, мы ошиблись. Это были не миниатюрные карты, а в… натуральную величину, один к одному.
В полумиллионе миль от «Земли» лежал другой архипелаг. Как и в случае с «Землей», океаны искажала полярная проекция, но на очертания континентов это не повлияло.
— Действительно, Кзин, — сказал Луис. — Почему я не заметил? Этот круг с проливом — Джинкс, а маленький красно-оранжевый кружок должен быть Марсом. — Луис заморгал, пытаясь унять головокружение. Одежда намокла от крови. — Слушайте, давайте потом… Помогите мне добраться до автодока.
9. ПАСТУХИ
В автодоке он выспался и через четыре часа — полоски стянутой кожи на плече напоминали, что нельзя трогать спящего кзина, — занял свое место.
Снаружи еще длилась ночь, на экране виднелся Великий Океан.
— Как вы? — спросил Чмии.
— В полном порядке, хвала современной медицине.
— А крови вы, похоже, не боитесь.
— О, думаю, что в пятьдесят лет я впал бы в истерику… Но я же знаю, что у нас есть автодок.
— Я вот думаю — это у вас природное мужество или — после «напряжения» — чувствительность пониженная?
— Будем считать, что мужество. Вы уже что-то поняли насчет этих… ландшафтов?
— Пожалуй. — Кзин указал на экран. — Земля. Кзин. Джинкс — эти два пика уходят за атмосферу, как Восточный и Западный полюса. Это карта Марса. А это Кдат, планета рабов…
— Уже нет.
— Кдатлино были нашими рабами, так же как перины… по-моему, их мир вон там. А это, случайно, не планета триноков?
— Да. Но, кажется, они заселили еще одну, которая рядом. Нужно спросить Спрятанного — может, у него есть карта?
— Должна быть.
— И что сие означает? Атлас миров земного типа? Вряд ли. Некоторые я вообще впервые вижу.
Чмии фыркнул.
— Элементарно, Луис. Это атлас миров потенциальных противников, разумных или почти разумных существ, которые однажды могут стать угрозой Кольцу. Перины, кзины, марсиане, люди, триноки.
— Но Джинкс? Чмии, не могли же они думать, что бандерснатчи явятся к ним на военных кораблях? Они же величиной с динозавра, и у них даже рук нет. Кстати, разумные есть и на Дауне — где он тут?
— Вот.
— Потрясающе! Кому могут угрожать грогсы, которые всю жизнь могут просидеть на одном и том же камне?
— Инженеры Кольца нашли все эти расы и оставили Карты своим потомкам, согласны? Кстати, кукольников они не нашли.
— О?
— Еще мы знаем, что они садились на Джинкс: во время первой экспедиции мы нашли скелет бандерснатча…
— Верно. Они могли бывать на всех этих планетах.
Освещение тем временем изменилось: Луис заметил, как тень отступает против хода вращения.
— Нужно садиться, — сказал он.
— Куда?
Заросли солнечников впереди сияли, кажется, ярче солнца.
— Поверните влево и держитесь линии терминатора, пока не увидите подходящее место. Сесть нужно до рассвета.
Чмии повел бот по широкой дуге. Луис указал на экран.
— Видите — береговая линия поворачивает к нам, а солнечники растут по обе стороны моря? Я думаю, плавать они не умеют. Садитесь на дальнем берегу.