Как подводная лодка под полярными льдами, «Раскаленная Игла Следствия» шла под Великим Океаном.
Спрятанный слегка замедлил полет, и они заметили длинную петляющую ленту континентального шельфа.
Дно Великого Океана было таким же рельефным, как суша: горы, достаточно высокие, чтобы подниматься над водой, подводные каньоны, видимые снизу как хребты высотой в пять-шесть миль.
Обширная область, темная даже при максимальной освещенности и казавшаяся опасно близкой даже с расстояния в три тысячи миль, — должна была быть Картой Кзина (об этом сообщил навигационный компьютер). Видимо, во время создания карты Кзин переживал период тектонической активности: моря его были очень выпуклы, провалы горных хребтов — глубоки, с резкими контурами.
Луис ничего не смог узнать, покрытых пеной контуров оказалось слишком мало. Ему требовался солнечный свет и желто-оранжевые джунгли.
— Заставьте камеры вращаться. Есть ли сигнал с бота?
Спрятанный повернул к нему одну голову.
— Нет, его блокирует скрит. Видите почти круглый залив, в который впадает река? Огромный корабль закрывает вход в него. Практически на другой стороне Карты, у слияния двух рек, расположен замок, где сейчас находится Чмии.
— О’кей. Спуститесь на несколько тысяч миль. Дайте мне взглянуть сверху… или снизу.
«Игла» приблизилась к изрезанной поверхности.
— Вы совершали такой же облет на «Лгуне». Думаете, за это время здесь что-либо изменилось?
— Нет. Мой интерес вас раздражает?
— Конечно, нет, Луис.
— Сейчас я знаю больше, чем знал тогда. Может, замечу то, что мы пропустили. Кстати, что это торчит возле южного полюса?
Спрятанный усилил увеличение. Длинный, узкий, абсолютно черный треугольник выступал прямо из центра Карты Кзина.
— Охлаждающая пластина, — прокомментировал кукольник, — разумеется, на полюсе должно быть холодно.
— Я полагала, что кое-что смыслю в науках… Но о чем вы говорите?
— Это слишком сложно. Спрятанный…
— Лунину, я не дурочка и не ребенок!
Вряд ли ей больше сорока, подумал Луис.
— Ну хорошо. В этом месте сымитирована планета — вращающийся шар. На планете солнечные лучи у полюсов направлены практически горизонтально, поэтому там холодно. А на этой имитации планеты полюса охлаждаются искусственно. Спрятанный, дайте большее увеличение.
Поверхность пластины состояла из множества горизонтальных клапанов, серебристых сверху, черных внизу. Лето и зима, подумал Луис, а вслух произнес:
— Невероятно.
— Лувиву?
Он беспомощно развел руками.
— Я просто теряюсь. Слишком часто мне кажется, что я во всем разобрался, а затем оказывается, что все гораздо сложнее. Гораздо сложнее…
В глазах Харкабипаролин стояли слезы.
— Теперь я вам верю. Мой мир — лишь подделка под настоящий.
Луис обнял ее.
— А ну — топните ногой! Ваш мир так же реален, как этот корабль. Просто он больше.
— Луис! — окликнул его Спрятанный.
Наблюдения в телескоп помогли ему обнаружить новые пластины, меньших размеров, расположенные по периметру Карты.
— Разумеется, ведь арктические районы тоже нужно охлаждать.
— Конечно. Спрятанный, через минуту я буду в норме. Курс на Кулак Бога. Компьютер может его найти?
— Вполне. Но вдруг окажется, что он заткнут? Вы говорили, что Глаз Циклона исчез.
— Заткнуть Кулак Бога не так-то легко. Это дыра площадью больше Австралии, к тому же гора простирается ввысь далеко за атмосферу. — Он сильно потер рукой зажмуренные глаза.
«Нельзя позволить, чтобы я свихнулся, — лихорадочно думал он. — Все это реальней реального, и я вполне владею моим разумом. Дьявол, если бы я не пользовался «штепселем»! Он искажает восприятие реальности… Но охлаждающие пластины под полюсами?»
Они уже вышли из-под Карты Кзина. Глубинный радар не обнаруживал в толще скрита никаких труб, однако они были там, иначе флуп заполнил бы все дно.
Хребты на изнанке Кольца на месте длинных подводных каньонов… Поставить землечерпалку в самые глубокие из них — и можно держать все океанское дно в порядке.
— Спрятанный, сверните чуть в сторону: посмотрим на Карту Марса, а потом на Карту Земли. Это не слишком далеко.
— Это займет почти два часа.
— И все же рискнем.
Эти два часа Луис продремал в «конденсаторе», хорошо зная, что искатели приключений спят, когда только есть возможность. Проснулся он незадолго до прибытия к изнанке Марса. Над кораблем еще продолжало скользить дно океана. Вскоре «Игла» остановилась.