— Марса нет, — сообщил Спрятанный.
Луис резко тряхнул головой — просыпайся!
— Что?
— Марс — это холодный, сухой, почти безвоздушный мир, верно? Всю его Карту нужно охлаждать, да и осушать тоже, и к тому же поднимать почти за пределы атмосферы.
— Да, все это так.
— Тогда посмотрите вверх. Мы должны находиться под Картой Марса. Вы видите где-нибудь «холодильник»? А он должен быть намного больше, чем тот, под Картой Кзина? Или впадину, уходящую вверх на двадцать миль?
Над их головами не было ничего, кроме перевернутых контуров морского дна.
— Луис, это беспокоит меня. Если наш компьютер вышел из строя… — Ноги Спрятанного подогнулись, головы наклонились.
— Компьютер работает отлично, — сказал Луис. — Успокойтесь. Проверьте температуру океана. Не выше ли она над нами?
Уже наполовину свернувшийся Спрятанный заколебался, потом сказал:
— Слушаюсь, — и взялся за пульт управления.
— Правильно ли я поняла, — спросила Харкабипаролин, — что один из ваших миров исчез?
— Да, один из самых маленьких.
— Но это же не шары, — задумчиво произнесла она.
— Верно. Здесь они выглядят так, как будто с них счистили шкурку и расправили ее на ровной поверхности.
— Температура в этом районе колеблется от сорока до восьмидесяти градусов по Фаренгейту, — доложил Спрятанный.
— Вокруг Карты Марса вода должна быть теплее.
— Карты Марса нет в наличии, и вода ничуть не теплее.
— Что-о-о?! Но это же ужасно!
— Если я правильно понял… да, это проблема. — Шеи кукольника изогнулись так, что один его глаз взглянул прямо в другой. Луис уже видел, как то же самое проделывал Несс, и ему было интересно, значит ли это, что кукольник смеется. Впрочем, это могло означать задумчивость.
Луис принялся расхаживать взад-вперед. Марс должен охлаждаться. Но как?
Внезапно кукольник издал какой-то странный свистящий звук.
— Может, сеть? — предположил он.
Луис замер на полушаге.
— Сеть? Верно! Но тогда это значит… черт! Так просто?
— Мы, пожалуй, стали немного ближе к цели. Что теперь?
Они многое узнали, осматривая изнанку миров, поэтому…
— Пожалуй, заглянем на Карту Земли.
— Слушаюсь, — опять произнес Спрятанный, и «Игла» возобновила движение.
Такой большой океан, думал Луис, и так мало суши. Зачем инженерам Кольца понадобилось сосредоточить так много соленой воды в двух местах?
В двух, разумеется, для равновесия, но зачем так много? Резервуары? Отчасти да. Обиталища морских жителей того мира, который Пак покинули? Борцы за охрану природы назвали бы это похвальным занятием, но эти запруды устроили не любители природы, а Защитники Пак. Все их действия были направлены на обеспечение безопасности их кровных потомков — производителей.
Несмотря на изрезанное океанское дно, узнать Землю оказалось несложно. Луис указывал на очертания континентального шельфа, когда они пролетали под Африкой, Австралией, Америками, Гренландией… под пластинами, охлаждающими Антарктиду и Северный Ледовитый океан. Женщина и мальчик смотрели, вежливо кивая головами. Да и почему это должно их интересовать? Это же не их дом.
Да, если ничего не удастся сделать, самым правильным будет вернуть Харкабипаролин и Каваресксенджаджока домой. Сам Луис By был в настоящий момент ближе к Земле, чем когда-либо прежде.
Морское дно продолжало скользить мимо них. Затем показалась береговая линия: плоский изгиб континентального шельфа, окаймленный лабиринтом заливов, бухт и речных мелей с полуостровами и архипелагами. Множество деталей были слишком мелки. «Игла» забирала влево от вектора вращения, минуя невысокие горные цепи и плоские моря, за которыми четко видимая линия уходила прямо по ходу вращения, а за ее ближним концом…
Вот он, Кулак Бога.
Очень давно огромный космический бродяга-астероид ударил прямо в Кольцо. Огненный шар продавил скрит вверх в виде наклонного конуса, а затем прорвал его насквозь. А прямую линию оставил искалеченный космический корабль с пассажирами, замурованными в статическом поле: он прочертил ее на скорости семьсот семьдесят миль в секунду. Дьявол, да они действительно продавили скрит!
«Раскаленная Игла Следствия» поднималась словно в луче прожектора: солнечный свет вертикальным потоком падал сквозь кратер горы Кулак Бога.
Лохмотья скрита, оставшиеся с тех пор, когда огненный шар прорвал Кольцо, окружали вулканический конус венком из пик. Корабль завис над ними.