– Мы проверим всего лишь нашу берлогу и гараж. Если его там нет, я согласна ехать без него. Но вот так просто я его не брошу.
– Но ты со мной?
– Я с тобой, – без раздумий присоединяется ко мне дочь.
– Я туда же, – не испытывая особого энтузиазма, прохрипел Роде.
Настало время обратиться к чете Шоршей. Салли старательно складывает карту, смотря точно на меня своими широко распахнутыми глазами, похожими сейчас на пуговки, как у куклы.
Обернувшись за поддержкой к Истеру (который ни слова из только что сказанного не понял), она ещё какое-то время колебалась. В итоге она сказала:
– Нет, мы едем, я только не понимаю, почему именно музей.
– Он ближе к заводу Креже, там должно быть меньше людей, к тому же мне кажется, что жандармерия обходит это место стороной. Опять же, плохие дороги. Яхт-клуб, всё же, даже в такое время слишком заметен.
– Но он расположен прямо на берегу, а обсерватория – глубоко в лесу. Для дирижабля место более удобное.
– Монарх больше занят секретностью, чем удобством… мне так кажется. В любом случае, если мы ничего не найдём в музее, то просто потеряем время. Потом-то Монарху будет уже некогда деваться.
– Ладно, – проронила Салли, по голосу которой ясно видно, что она не согласна. – Тогда давайте поторопимся.
– Нужно украсть экипаж, – буркнул Роде, первым двинувшийся к выходу из переулка.
Этим мы и занялись. Двинув окольными путями в сторону Чудо-города, мы открыли охоту на припозднившихся кучеров, но не так много их притаилось этой морозной ночью. Коченеют руки и ноги. Я вспоминаю времена, когда артефакт Ключ подогревал мне бок, какая бы холодрыга ни была.
Приходится ползти, цепляясь обломанными ногтями – я представлял себе последний бой с Монархом с гордо расправленными плечами. Жаль, не выйдет погибнуть героем.
Можно подумать, меня это когда-нибудь заботило.
Всё чаще я плююсь, осознавая, как противоречивы стали мои мысли. Все перепутались, как нитки, отданные поиграться коту.
Наконец, удача улыбнулась нам и отвернулась от косматого возницы. Он появился где-то за спиной, скоро догнал нас и не побоялся остановиться возле пятёрки оборванных полуночников. Приподняв поле шляпы, он растянул подобие улыбки, где зубы чередуются с чёрными дырами.
– Доброй ночи! – поздоровался он, ещё не зная, как мы ответим на его вежливость. – Ночь холодная, вас, полагаю, интересуют быстрые колёса?
Истериан молниеносно вскочил на козлы, лезвие выскочило у него из рукава и оказалось возле горла извозчика. Тот беззвучно закудахтал от такой несправедливости. Страха он не испытывает, видимо, грабили его часто, привык.
– Слезай, – внятно проговорил Истер, но тут же затряс головой и обратился к нам. – А как сказать на мроне, чтоб он слезал с экипажа?
Салли подсказала ему, после чего кучер получил чёткий приказ, который не сразу понял из-за кошмарного акцента. Когда уже все наши проблемы решились, мы уселись в экипаж. Виктория решила составить компанию Роде на козлах.
Под ругань ограбленного, почти лишённую настоящей злобы, наш экипаж направился в бедняцкий район. Обозначилось всеобщее молчание. Обсуждать нам больше нечего, говорить нет ни сил, ни желания.
Я так устал, что начал верить в сон, что он способен сразить меня и затащить в свои объятия. Не думаю, что знаю достаточно об Ордене, чтобы с уверенностью заявлять, будто мы не способны спать. Просто у меня могло не получаться.
Да что я вообще знаю об Ордене? Чем он был, когда я попал в него? Группа магов, борющихся с кострами инквизиции, но сгорающая на них человек за человеком. Мы вытирали пыль со своих артефактов, которые нам просто некуда было девать, мы лечили болезни и казнили демонов. И это всё? То великое, ради которого я ввязался во всё это?
Ради банды с громкой историей я согласился отправить на виселицу самых лютых заговорщиков на Альбионе? Просто чтобы в награду получить три иголки? А теперь я отправляю на смерть больше дюжины человек, включая свою дочь?
Надо было раньше спросить себя, но… о чём я думал?
Что такое Орден, раз я готов класть на плаху сотни голов, не исключая своей, лишь за то, что на иоаннитов косо посмотрят? Вёл себя как цепной пёс, который брешет на каждого чужака, готовый накинуться и разорвать. При этом, как и всякий цепной пёс, я понятие не имел, что охраняю.
Нет, это неправда. Орден Иоаннитов клевало отчаяние, обстоятельства ломали его в бараний рог, но никогда его магистр и гроссмейстеры не теряли некой идеи. Я видел в их глазах, слышал в их разговорах, чувствовал в их действиях что-то, идею, мысль, планы на этот мир. Меня никто и не думал посвящать в них, но я не смею сомневаться, что планы должны привести мир к лучшему. По крайней мере, сотни лет так и было, если верить учебникам. Что ж, я всецело верю учебникам.