Да, всё-таки я выбираю виселицу.
Возможно, имеет смысл рассказать о Монархе, который и устроил нам сию травлю. Но в этом случае подконтрольные ему жандармы найдут способ незаметно устранить нас ещё до посещения суда. Здесь не менее опасно, чем у Клаунга перед носом.
Остаётся побег. Допустим, решётка недостаточно прочная, чтобы удержать иоаннита, но всего остального, вроде количества и меткости стражей порядка, хватит с излишком, чтобы показать мне, где раки зимуют. При условии, что мне необходимо вернуть оружие и достать из заключения друзей, задача становится нечестно сложной.
Вот так всегда бывает, когда ты столь близко к цели. Вопрос о том, был ли я близко, разумеется, спорный, но у меня были хорошие ориентиры и наводки, у меня была система. Поэтому не скажешь, что я был далёк.
Сколько же прошло времени? Никогда не думал, что буду так скучать по Ищейке. Серебряные часы лежали у меня в кармане столько десятилетий, что я свыкся с ними, как с рукой или ухом. Меня безумно редко поджимало время, но я всегда пристально следил за ним, был зависим от точных, но мало что значащих цифр.
Вот теперь без них начинается ломка. Как я вообще протянул целых два дня?
Думаю, Ищейку прикарманил сам Монарх. Может, правда, вручил кому-то из своих верных прихлебателей. В любом случае, за подарок Франца обидно.
Громыхнули замки на двери. Долго ожидаемые жандармы явились. Протопав по коридору, перед нашей камерой остановились три амбала с такими лицами, словно мать их никогда не целовала. Я вспомнил, что меня так и не били дубинками. У каждого из троицы этот незаменимый инструмент в наличии. Может, они решили приступить только сейчас.
Дверь в камеру открыли. Амбал с самым смышлёным лицом вошёл первым, но тут же растерялся, переводя взгляд то на меня, то на соседа. В итоге ему пришлось обращаться с немым вопросом к напарникам, и те однозначно указали дубинками в мою сторону. Верзила тотчас загомонил:
– Заключённый, встать.
Я послушался и без лишних слов протянул руки, видя, как жандарм уже тянется к наручникам. Железный браслет на левой руке не защёлкнулся – помешал другой, что у меня уже полторы недели. Та же заминка случилась, когда меня вязали на мосту.
– Что это ещё? – гаркнул, обнаружив Ярмо Быка, жандарм.
– Украшение, – повторил я ложь, сказанную на месте задержания.
– Почему не сняли при обыске?
– Не смогли, – пожал я плечами.
– Что значит «не смогли»? Немедленно снять!
Я изобразил старательную борьбу с вставшей намертво защёлкой. Закончилась она, естественно, ничем, так что мне и осталось, что показать неподдающийся браслет жандарму с опечаленным лицом.
Моя неудача его взбесила:
– Какого чёрта? Дай сюда, только не вздумай мне тут рыпаться. Где защёлка?
Я указал.
– Эх, зараза, – силится амбал одолеть артефакт, – не лезет. Как её открыть?
– Надо просто потянуть, но застряло…
– Вижу, что застряло. Эх, да что с ней такое?
– Брось ты её, – подключились с советами коллеги. – Это всего лишь побрякушка металлическая, сдалась она тебе.
Упрямец ещё какое-то время вёл неравную борьбу с артефактом, а затем просто надел мне браслет наручников чуть выше, пыхтя от обидного поражения. Вымещая гнев за неудачу, он принялся грубо толкать меня в спину.
– Шевели мослами, заключённый, – мычит он, размахивая дубинкой в воздухе и мечтая пустить её в ход.
Увы, мне захотелось изображать примерного арестанта, предугадывающего мысли конвоиров. Хотя, хороший жандарм должен уметь выдумать причину отлупить тебя дубинкой.
Проходя вдоль камер, я краем глаза ознакомился с народом, населяющим их: среди оборванных головорезов не видно никого из моих друзей. Это одновременно говорит о многом и не говорит ни о чём. Причин, по которым только я один околачиваю нары, бессчётное множество. Моих друзей могли, скажем,.. отпустить и дать денег на дорожку.
Вот меня вывели из подвального помещения. Залитые светом ламп коридоры и темнота за окнами говорят, что ночь ещё не кончилась. Я ожидал встретить полуденное солнце.
Первый в году снегопад продолжается.
– Сюда давай, – направляет меня по путаным коридорам конвоир.
Сейчас в отделении жандармерии немноголюдно. Странно, я ожидал, что бойня на мосту загрузит несколько десятков сотрудников на долгую бессонную ночь. Получается, что абсолютно ничего не смыслю в работе органов охраны порядка.