Не успел я удивиться чудным процедурам, как дочь вернулась, отдала мне липкий пистолет и тотчас пригубила абсента прямо из горла. И пустила по кругу, но теперь уже в обратную сторону, чтоб я оказался последним.
Пока бывалые пропойцы не морщась отхлёбывали помутневший напиток, я успел худо-бедно обтереть пистолет и убрать в кобуру.
Но вот уже бутылка неизбежным испытанием замаячила передо мной.
– У тебя есть десять минут, чтобы допить оставшееся, – не успел я коснуться стекла, объявила условия Виктория.
Я скривился и повернулся к дочери, ожидая, что это шутка такая, но заметил её, сосредоточенно следящую за движением стрелок на карманных часах. Ну да ладно, иоанниты не пьянеют, разве что дурной вкус алкоголя чувствуют, как все.
Когда первые капли коснулись языка, я с удивлением обнаружил, что зелёный алкоголь имеет вполне сносный вкус. Это позволило мне сделать достаточно большой глоток до того, как пить стало уже невыносимо. Проветривая обожжённый спиртом язык, я прочитал название пойла: «Перевал Трентен»[6]. Никогда не подозревал свою страну в изготовлении абсента или службе источником вдохновения для изготовителей. Да и не помню, чтоб Истериан хвастался этой маркой, а ведь его горло знакомо, пожалуй, со всем жидким и горячим на свете.
Второй затяжной рывок, мерзкие пары выворачивают кожу на голове наизнанку. Ещё заход, заставивший одобрительно цыкнуть зрителей. Наконец, я выжрал последние мутно-зелёные капли пахучей гадости. Пустая бутылка шлёпнулась на стол стреляной гильзой.
Я изрыгнул ядовитые пары в рукав и тут… услышал отчаянно сдерживаемый смех.
Дочь, не в силах сохранить серьёзность, дрожит от сотрясающих её порывов хохота и прикусывает губы. Остальные уже ржут вовсю.
Признавая своё поражение, я тяжело грохнул локти на стол и сжал голову ладонями.
– Я ещё подумал: ладно, иоаннитов не берёт алкоголь, но как они все выпили столько?
– Это было сложно, брат! – весело воскликнул один из членов банды.
– Брат! – подхватили остальные, и в следующую секунду меня сменяла группа из десяти человек, буквально прыгнувших на меня с объятьями.
Растянувшись на полу под кучей немытых мужиков, я смог бросить дочери только одно:
– Пара часов, а у меня уже есть за что тебя ненавидеть!
Ещё какое-то время ватага не давала мне свободно продохнуть, но вот уже бандиты разбежались тараканами и кинулись наводить порядок после братания. Двое (тип на дверях и костлявый) помогли мне подняться. Виктория оказалась рядом и примирительно похлопала по плечу.
Я сурово показал ей пальцем, этот жест можно воспринять как брюзжащее обещание припомнить.
Дочь это только рассмешило, она повторно похлопала над головой и принялась прояснять ситуацию невзирая на то, что банда занята делами:
– Итак, есть мразь, задумавшая сделать нехорошее со старой доброй Каледонией! Он – опасная злобная шишка, и он – очередной иоаннит.
– Многовато стало иоаннитов, – осклабилось похожее на череп лицо тощего.
– Ну, Трюкач, в твоих силах это исправить. Известны две вещи: во-первых, его прозвище – Монарх, во-вторых, его нужно убить.
– Если прошерстить всех болтунов в городе, вряд ли прознаем про птицу такого полёта, – выкатился на арену приземистый и очень широкий бородач, почти квадратный. – Но попробовать стоит. Мне этим заняться?
– Попробуй, Дюкард, – кивнула Бестия. – Возьми с собой Стрижа.
Наверно, самый молодой в банде, худенький паренёк с бледной кожей, с готовностью вскочил с лавки и молча последовал за Дюкардом, уже пустившимся на дело.
– Есть ещё зацепка, а именно некий Андре…
– Ремап, – подсказал я, скромно пристроившись подле энергичной бандитки.
– Этот Андре Ремап очень нужен Монарху, он учёный, специалист по…
– Электродинамике…
– Именно. Адам, Дени, вы о нём слышали?
– Нет, – покачал головой один из них, что с гигантскими моржовыми усами. – Ну, разве что упоминания, но лично я не помню. Надо его поискать.
– Кроме имени у нас что-нибудь есть? – метнулась ко мне молнией голова Виктории.
Я ещё раз выудил из вязкой массы нужное воспоминание Митиха. Неясных моментов там хватает, но не думаю, что было пропущено что-то важное.
– Нет, – с сожалением признался я.
– Ладно, не впервой – предвкушая работёнку, хлопнул в ладоши высоченный верзила с омерзительным шрамом на подбородке. – Я займусь, Бестия, но мне бы парочку в помощь.