Но совсем отказываться от старой доброй стали я не стал. Шпаги у учеников Бернадоте славные – отличная альтернатива драки с демоном врукопашную.
– Как-то это грязно оставлять нам шпаги и смотреть, как мы будем сражаться за жизнь, – произнёс Трюкач без тени злобы в голосе и метко запустил в зрителей цилиндром, который впустую стукнулся о стекло.
– Залезать в чужую шахту – тоже поступок не ахти, – ответил я. – Извините, что я вас втянул.
– Брось, папа, мы сами согласились в этом участвовать.
– Но зря мы согласились, признай! – обратился к предводительнице тощий бандит.
– Трюкач, заткнись.
– Хорошо… хорошо…
– Всё равно это моя вина, – не унять моё раскаяние. Хотя это сложно назвать раскаянием, ведь когда тебе досадно, что попался, это ещё не значит, что ты раскаиваешься.
– Слушайте, оба заткнитесь!
Мы-то заткнулись, но заговорило то, что здесь хозяйничает. Послышался какой-то звук, похожий на низкое икание. Три раза что-то издало сей прерывистый звук и затихло. Ребята за стеной, кстати, давно принялись лупить рукоятками револьверов по стеклу и железу, привлекая внимание повитухи. Ленивая тварь долго раскачивается.
Наконец послышались звуки шевеления чего-то огромного и неуклюжего.
Мы с Викторией поспешили избавиться от цилиндров, я взял в левую руку Лисицу, в правую – шпагу. Вооружившись, мы стали в линию, прижимаясь спинами к самой стене.
– Здоровый ж, – нервно пролепетал Трюкач. – Это ж демон, да? Я в жизни не видел демонов! Твою ж.
– Держись от него подальше, – дал я совет.
– Вы с ним справитесь магией?
– Пап?
– Нет, Виктория, скажи Трюкачу, чтоб не надеялся.
– Август сказал, что…
– Да слышал я, что он сказал!
Славно, истерик этого человека я ещё не видел. Как же всё дурно складывается…
Пыхтя, невидимое пока создание поползло в нашу сторону. Судя по звукам, оно шагает, каждый шаг даётся ей с тектоническим трудом, каждое телодвижение ленивая дрянь сопровождает пыхтением, ворчанием и прочими звуками. Но со временем твари удалось доковылять до света, выставив на обозрение своё уродство.
Будь я менее закалён, выругался бы не хуже каледонских товарищей. Демоном оказался высотой в три ярда, шириной во все пять, а длина его должна составлять не меньше шести. Тварь практически волочёт брюхо по земле, держась на широко расставленных кривых конечностях, похожих на жабьи, разве что передние неприятно длинные и заканчиваются кривыми когтями. К грузной туше прилажена крупная широкая голова без глаз, зато с бугорками, напоминающими надбровные дуги, носу тоже не нашлось места, зато губы на широкой пасти очень развитые и подвижные.
Гадина лишена шерсти или иных покровов, кожа грязная, сливается с окружением, но не странные образования на спине. На спине повитухи отчётливо вино с дюжину углублений, в которых плотно посажены желтоватые полупрозрачные сферы. Каждая сфера размером со свинью, за их полупрозрачной оболочкой различимое шевеление.
Тварь, дёргая омерзительными губами, повела головой, нагнулась к самой земле, не прекращая ни на секунду издавать гулкие звуки. Поцеловав пыль, повитуха вдруг оживилась, вытянула, казалось, отсутствующую шею, и вновь стала издавать звуки, похожие на икание, но громче и агрессивнее.
Затем оно подняло лапу – удалось отметить неестественную кривизну и длину когтей, а также нескладность длинной конечности. Короче, я сильно сомневаюсь, что подобными лапами можно атаковать. Тем не менее, образина сделала попытку: культя вытянулась, когти косой махнули в воздухе, но до нас троих больше десяти ярдов. Тварь сделала ещё шаг и снова вслепую рубанула воздух.
– Ко мне, – громко скомандовал я, – ближе!
Демон устал медленно переваливаться и совершил прыжок достойный подстреленной черепахи. Затем снова взялся шлёпать губами возле самой земли. Это заняло его ещё на минуту, как вдруг он широко раскинул лапы и выгнул спину, выставляя на вид образования на спине, похожие на икру.
Шевеление внутри них стало отчётливее. Что-то непонятное завертелось, как готовый проклюнуться цыплёнок. Гадина издала низкий мерзкий гул, от которого свело за ушами. И вдруг одна из «икринок» лопнула: желтоватое содержимое растеклось, а из центра вылезло что-то костлявое и вытянутое. Оно неловко дёрнулось и покатилось на землю.
Новорожденное отродье сделало несколько неуверенных движений, а затем окрепло и уверенно встало на кривые ноги. Оно оказалось донельзя похожим на родителя, разве что ростом с человека, очень худое, а на подвижных губах растут какие-то костяные наросты, что-то сродни наружных зубов.