– А ушей у него не было, как у совы? – бросил я вопрос, даже не обернувшись к ним.
– У совы нет ушей, только у филина.
– Ну, так были?
– Нет, это всё враки! – гордо завопила малышня. – Про птицу много врут: она похожа на ворону, у неё четыре крыла и висит что-то на клюве…
– На клюве? – голос Эдмора сбил детей.
– Да, как у индюка. А всё остальное, что говорят, это всё неправда.
Значит, вот оно истинное лицо фанекского кошмара. Мне вот совершенно непонятно, каким таким образом получается, что в иных мирах, в иных измерениях живут существа так мало от наших отличающиеся. Почему в далёком-далёком мире тоже есть птицы? Почему они тоже покрыты перьями? Почему у них тоже есть конечности? Почему им годится в пищу наша плоть?
И почему они вечно прячутся? Хоть один бы демон сел себе спокойно и не дёргался.
По ту сторону Бликов я всё меньше вижу неземного. Это меня расстраивает, заставляет задуматься, что не такие уж наши миры далёкие. Скажем, я ждал как минимум далёкие планеты, а получил соседние комнаты.
Что-то в этом не ладно, и я бы обвинил верхушку Ордена в том, что они недоговаривают, если бы не было очевидно, что они сами ничего не знают.
– Вы когда гнездо нашли? – допрашивал тем временем Эдмор ребят.
– Две недели назад, почти сразу, как на месье Швоба напали. Это не мы нашли, а родители.
– Как так нашли? Случайно?
– Птица ночью закричала – стали собирать отряд, чтоб проверить, а она успела улететь.
– И они засаду устроили, говорите?
– Да, ждали целую неделю, менялись постоянно. Но птица больше не возвращалась. Решили больше не ждать, думают, что так и не прилетит.
– Но нам запрещают сюда бегать! – прозвенел чей-то обиженный голосок.
– А что ж вы не слушаетесь? – буркнул Эдмор.
Дети не ответили; им можно, потому что ответ более чем очевиден: «а зачем слушаться этих взрослых?» Вот эти взрослые говорят, что ходить сюда нельзя, и причина лишь в птице, но она-то не прилетит. Всё, слова дядей и тётей уже нелогичны.
– И никто не видел, в какую сторону улетел демон? – спросил я, лениво прохаживаясь и разглядывая убранство этажа.
– Папа говорит, что он у моря, – пискнула какая-то девочка.
Ясно, родители наврали, чтобы дети не боялись.
За пару минут я успел изучить всё пространство вокруг, которое ничего существенного мне не сказало. Вернувшись к Эдмору, я присел рядом на корточки.
– Ничего? – вполголоса произнёс товарищ.
– Как видишь. Не такое уж и интересное место.
– Зато тут есть кости птиц, – продемонстрировал он останки, судя по всему, голубя.
– Ты что имеешь в виду?
– Ну, ты же помнишь, что демон делает с птицами?
– Убивает их.
– Угу, причём даже не смотрит на них…
– Если слухи не врут, – пожал я плечами.
– Но что-то вроде того определённо правда. Так вот, на этих костях никаких следов.
Ага, разве что она славно попорчена гигантским клювом. Но основное направление мысли каледонца я понял.
– Значит, непонятно, как он это сделал, – потёр я глаза и вгляделся в улику внимательнее.
– Вот-вот. Я не успел изучить как следует, но следов высоких или низких температур нет, ядов тоже. Следы магии… ну, ты сам чувствуешь, что нет тут ничего похожего.
– Это как ты узнал? Надо изучать, тут химическая лаборатория нужна…
– Да я так вижу, – отмахнулся, словно с обидой, Эдмор.
– Видишь ты…
– Вижу!
– Ну да, ну да… Как же он тогда убивает птиц?
– Вечно тебе надо быстро. Тут думать надо, сразу не ответишь.
Договорились.
– Так, вы что тут опять делаете?
Фраза ошарашила нас, мы с Эдмором одновременно обернулись на голос, весёлый, простой, чистый, явно женский, с лёгкой издёвкой, адресованной детям. А следом послышались и шаги, которые еле расслышишь (ещё и ступеньки не скрипят).
Ребята напряглись и заметались, осознав, что попались с поличным – самое страшное для молодняка. Прошло несколько томительных секунд, как на лестнице показались сразу две девушки, лет около двадцати пяти, темноволосые, бледные – типичные жительницы этой части Фанека.
– Мы так устанем вас сгонять, – без малейшего недовольства, лишённым грозности голосом сказала одна из них. – Давайте-ка домой…
Она осеклась, как увидела нас с Эдмором, и затормошила подругу. Впрочем, девушки оказались довольно схожими при ближайшем рассмотрении. Да, в Каледонии люди все на одно лицо, но они – просто близняшки, отличаются разве что ростом.
– Тётя Кристин, тётя Элиза, мы показывали гнездо охотникам. Они хотят убить птицу.
– Понятно, – протянула та, что пониже, – тогда вы молодцы. А теперь бегите домой.