– Ясно, значит, едем покупать коттедж, – скрестил он руки на груди и откинулся на сидение.
И, чёрт возьми, Штиль сказал всё верно. Быстро выяснилось, что планировка коттеджей одинаковая: все их строили именно в расчёте на наплыв богачей. Так что вопрос с поиском плана здания отпал сам собой – изучим любой другой коттедж. В газетах нашлось всего одно объявление о продаже здания (как мы впоследствии выяснили, это на другой стороне посёлка). Продавец живёт Фанеке, отправили к нему Адама, и нас согласились встретить сегодня вечером на месте.
Конечно, мы придирчиво изучим комнаты, камины и кровлю, но решим, что дом за полмиллиона нам не подходит. И не только по причине отсутствия у нас полумиллиона…
Добрались до Коро быстро. На деле посёлок оказался именно тем, чего я ждал: кучка лачуг в центре и ряды одинаковых коттеджей вокруг. Нужный пришлось поискать – ненароком мы даже проехали мимо жилища Балесте.
На месте нас уже поджидает полный джентльмен с аккуратными усами. Сняв котелок, он приветствовал нас, вытягивая фразы в коронном каледонском говоре:
– Добрый вечер, мадемуазель, месье. Рад, что вы нашли дорогу – у нас частенько плутают.
– У вас вежливые крестьяне, – бросил с козел Роде.
– Крестьяне? – переспросил джентльмен, вытягивая шею.
– Да, они подсказали дорогу.
– Откуда они знают, чей дом продаётся?
– От них не укроешься, – прохрипел щербатый, поняв, что ляпнул ненужного.
Продавец кивнул, так и не поняв Роде. Тотчас его лицо расслабилось, он поспешил протянуть руку Штилю:
– Марк Ашар к вашим услугам.
Мы обменялись рукопожатиями, назвавшись семейкой Рие. Оставив «кучера» сторожить экипаж, мы прошли в коттедж. Он оказался полностью обжитым, видно, что обеспеченный человек годами обставлял своё гнёздышко. Внутри похоже на мою квартиру в Гольхе – аж ностальгия взыграла.
– Двенадцать комнат, высокие потолки, как видите, – месье Ашар с порога кинулся нахваливать дом. Мёд из его уст обрисовал коттедж настоящим раем. Вообще говоря, слова его в большинстве справедливы.
Я достал из карман блокнот и сделал вид, что записываю. На самом деле на бумагу ложится неуклюжий набросок помещения. Обходя комнаты, я дополняю драгоценный план. Штиль с Викторией решили довериться памяти.
Со временем задача усложнилась – приходится ещё и мычать одобрительно, когда продавец рекламирует очередной торшер или табурет. Лицо его сверкает, как начищенное блюдо.
Наконец-то всё закончилось. Потратили мы двадцать минут, так долго услужливый Марк выгуливал нас по комнатам дома мечты. Я сумел начертить вполне точный план. И мне не понравилось то, что на нём вышло.
– Итак, на этом всё, – завершил демонстрацию Ашар. – Сейчас в это не верится, но летом здесь будет ещё и славный газончик. Так что вы скажете?
– Изыскано, – выдал Штиль, – меня впечатлило.
– Этот дом нас устраивает, – доверительнее сказала Виктория. – Просторно, светло. И места у вас здесь отличные…
– Чудно, так когда я могу ждать ваш окончательный ответ?
– Через неделю, я думаю, – изобразил задумчивость Штиль. – Рассматриваем ещё одно предложение…
– Где, если не секрет? – в который раз перебил месье Ашар.
– В Ребелье, – нашлась Виктория.
– А, у Шари. Да, они продают недурную виллу. Что ж, всего доброго!
И продавец поспешил в свой экипаж, чтобы вернуться в Фанек до темноты. Чёрт, представляю, как бы дело усложнилось, если бы в Ребелье никто не выставлял дома на продажу…
А теперь займёмся профессором Ремапом.
– Эта комната должна быть больше, – ткнул верзила пальцем в мой набросок. – А вот эта не такая вытянутая. Здесь ещё балкон.
– Балкон?
– А ты не заметил? Чем ты там вообще занимался?
Я не ответил, продолжая править план здания. Виктория, пощадив мою топографическую неудачу, сказала лишь, что вышло похоже. Штиль же бросился выправлять десятые дюйма. Понимая его правоту, я терплю и довожу чертёж до совершенства.
В какой-то момент здоровяк решил, что я уже не заблужусь.
– Сколько там уже? – спросил Штиль у Виктории.
Стоит пояснить, чем мы занимаемся: спрятав экипаж под мостом, мы шмыгнули в лес, граница которого пролегает в четверти мили от коттеджа Балесте. Пока совсем не стемнело, мы взобрались на крепкую ель, откуда можно изучить местность с помощью подзорной трубы.
Виктория опустила карманный прибор и ответила:
– Я насчитала десятерых во дворе, плюс в окнах мелькнуло трое. Если охраны хотя бы три смены, то это уже под сорок человек.
– В доме должно быть не меньше, чем во дворе, так что там за полсотни.