– Где ты был? – вопрошала Роуг, обращаясь к брату.
– А ты только сейчас заметила мое отсутствие?
Это было справедливое замечание, девушке даже не хотелось врать: она поняла, что подвела Питера, обидела его своим равнодушием, не заметила (или не хотела замечать), что у него были проблемы.
– Эрл? – подошла Дени к сыну, сидевшему на диване с полупустой бутылкой виски, – Что-то случилось?
– А мне что нельзя просто так приехать к маме?
– Можно, но… ты давно не приезжал.
– На рождество.
– В последний раз да, но прошло уже несколько месяцев.
– А вот решил сегодня, – Эрл развернулся на диване так, чтобы рассмотреть гостей, – Ты привела компанию? Какой-то повод?
– Нет, просто… У Ару…
– Дени сообщила, что у меня началась депрессия, – ответил за женщину «гость», – Психологи сказали, что я слишком много работаю.
– У… представителя живых существ, создавших нашу Вселенную, депрессия? – Эрл расхохотался, – Это вообще возможно?
– Похоже, что он становится человеком, – на выдохе произнесла Мур, – Я решила применить старый добрый способ расслабления – ужин с вином в теплой атмосфере домашнего уюта. И природа рядом.
– Ты не забыла, что он не ест и не пьет?
– Но это же не значит, что он не может находиться в обстановке, где пью и едят, – возмутилась Дени.
Роуг собиралась серьезно поговорить с Питером, и Мур заметила это, поэтому она остановила девушку, которая пыталась вывести брата на улицу, чтобы поговорить с ним наедине.
– Сначала ужин, а потом можете ругаться, хорошо? – попросила Дени.
Моррисон тоже собрался уходить, ведь ему необходимо возвращаться к своим обязанностям, но Мур и его остановила, сказав:
– Ты точно остаешься на ужин. Просто тебе не будем наливать.
Обстановка стала более или менее спокойной: Роуг помогала Дени с едой, Питер пытался мысленно общаться с Ару, но «гость» никак не пускал его в свою голову, Эрл, между тем, рассказывал какие-то байки из университетских времен. Моррисон стоял у окна, следя за периметром дома, периодически переводя взгляд на движуху внутри. Ару встал, подошел к проигрывателю, включил музыку – получилось так громко, что остальным пришлось затыкать уши, пока «гость» не убавил децибел. Дени попросила Эрла и Питера помочь ей накрыть на стол – это поистине увлекательное действо произвело на Вару такое впечатление, что он замер, не в силах шевельнуться: как один человек другому помогает; как они спрашивают у друг друга, что еще положить, всего ли хватает; как аккуратно подают приборы, боясь, что что-то может разбиться; Эрл рассказывает шутки, Питер помогает Дени достать с верхних полок объемные тарелки, Роуг расставляет еду – удивительно, как бессмысленные действия с точки зрения «гостя» превращались в своеобразный ритуал полный смысла.
На душе у Моррисона было неспокойно, и он, последовав своему чутью, всё-таки отказался от того, чтобы сесть за стол, извинился и вышел на улицу. Все остальные разместились по выбранным местам.
– Вот так вот люди иногда отдыхают, Ару, – сказала Дени, поднимая бокал с вином, – Спасибо, что пришли.
– Всё выглядит очень вкусно, – с восторгом в голосе произнес Эрл.
Все (даже Вару) чокнулись бокалами. Роуг сделала глоток, посмотрела на Эрла – его черные волосы вдруг стали седыми, как у Дени. Она хотела об этом сказать, но вспомнила, что Эрл наверняка не знает о ее способностях – Мур сказала, что ни она не упомянула об этом в своем докладе, ни кто-либо другой, кроме Ингрид и Моррисона, не знает (и не должен знать) об особенностях Роуг и Питера.
Всё было чудесно, мирно и весело: казалось, что даже расстроенный Питер, развеселился под влиянием алкоголя, расслабился. Эрл веселил всех: нелепые истории из его жизни, словно он стендапер, не могли оставить равнодушными никого – животы заболели не столько от переедания великолепной едой, сколько от смеха.
– Ложись! – крикнул Моррисон, вбежав в дом.
Но в ту же секунду мужчина упал на пол от пули, пронзившей сердце.
Дени завизжала, что было сил, Роуг тоже; Питер бросился к окну, но не успел – упал на колени от нескольких выстрелов в грудь. Кровь! Эрл побежал на второй этаж, но был остановлен пулями из оружия, которое держали вооруженные люди в масках, вошедшие в дом, – тело Мура покатилось по ступенькам вниз. Следующей убили Дени – одним метким выстрелом в голову. К этому моменту Роуг спряталась под столом: не шевелилась и не дышала. Она слышала, как к Ару подходят, говорят что-то на неизвестном ей языке, будто читают молитву – «гость» пытается от них отвязаться, но они с благоговением падают перед ним на колени, переходят на понятный для него язык и умоляют Вару пойти с ними. И один из тех, кто преклонился перед Ару, увидел под столом Роуг, молниеносно вытащил из кобуры пистолет и застрелил девушку.