У Кормака зазвонил телефон:
– Алло. Что!?
– Что такое?
– Ару похитили.
– Что?
– И что ты теперь будешь делать? – спросил Росс, положив трубку.
Эрлу Муру было бы всё равно, что произойдет с Ару, если бы он не знал, что в теле «гостя» на самом деле была Роуг. И он безошибочно позвонил Жану – один раз тот уже оказал ему помощь.
– Привет, ты можешь мне помочь еще раз? – спрашивал Эрл по телефону.
– С чем? С Ару?
– Да.
– Нам надо встретиться.
Эрла Мура выводило из себя, что для того чтобы увидеться с Жаном, приходилось встречаться с незнакомыми ему, но работающими на криминального лидера, людьми, которые гоняли Мура туда-сюда. Наконец, Жан воочию увидел собеседника.
Увидел он и Роуг: она находилась в стеклянном кубе – в такой поместили «гостя», когда его впервые обнаружили.
– Ты – мой друг, Эрл, правда, – развел руки Жан, – но у меня серьезное поручение от серьезных лиц.
– Кто они?
– Какой-то орден, который считает Ару священным божеством.
– Фанатики?
– Ты не хуже меня знаешь, что эти «фанатики» могущественные люди, которые управляют целыми государствами. Никому с ними не совладать. Если я хочу сохранить свое дело, жизнь… у меня не было другого выбора.
Эрл согласно кивнул, но ему всё равно нужно было как-то помочь Роуг – это он прекрасно понимал. Она пожертвовала стольким, чтобы вернуться и изменить события в его Вселенной – невозможно было отрицать ее храбрость и готовность к самопожертвованию. Благодаря ей он не совершил стоящей ему жизни ошибку.
– Ты можешь не беспокоиться, Эрл.
– В смысле?
– Ну… они ведь считают Ару божеством – с ним ничего не сделают.
– Жан, ты знаешь, что божества не ходят по земле? Его сто процентов убьют. Так сказать, вознесение. Боюсь даже подумать о возможном обряде жертвоприношения.
– Ну а мне что делать, Эрл? Он тебе еще нужен? Я так понял, что ты разобрался со своей проблемой.
– Подожди… а почему никто из администрации Президента еще не позвонил мне?
– Ты это у меня спрашиваешь?
– Объяснение только одно: Президенту прекрасно известно об этом. И предстоящее отключение Ару всё равно состоится, но там будет не он. А обычный робот.
Жан сел за стол, закурил.
– Догадки и только, – произнес он.
– Но это в любом случае не мои проблемы. Мне как-то нужно спасти Ару.
– Зачем, Эрл? Кто это такой, скажи правду. Инопланетный гость?
– Жан, он важен для меня.
– Ничем не могу помочь, Эрл.
– Когда ты передашь его?
– Как только мне подадут сигнал – точной даты нет.
– Может я еще успею сделать то, что умею лучше всего.
– Что?
Но вместо ответа он взял телефон и позвонил Моррисону.
– Сэр, – сказал мужчина, поприветствовав Эрла в обусловленном месте.
– Эрл.
– Эрл? Ну пусть будет так.
– У тебя есть люди, которым ты доверяешь и которые пойдут за тобой?
Моррисон задумался.
– Думаю да, но…
– Роуг похитили.
– Какую из?
– Которая в теле Ару.
– Понятно. И кто?
– Организовал похищение известный мне человек: Роуг передадут членам религиозного ордена.
– Зачем?
– Ты сам не понимаешь?
Моррисон откинулся на спинку стула.
– Что вы хотите? Чтобы мы ее выкрали?
– Как минимум, спасли ей жизнь.
– Переубедить не совершать сделку нельзя?
– Нельзя, потому что за этой сделкой стоит и… наш Президент.
– Потрясающе.
– Моррисон, мы должны что-то сделать.
Мужчина покачал головой.
– Мы подставимся.
– Как Роуг подставила себя? Разве мы не должны ей?
– Как я во всё это ввязался, – пробурчал под нос Моррисон.
– Так что?
– Мне нужно время. У меня оно есть?
– Не знаю точно, но я буду тебе сообщать.
А затем с Эрлом связался Питер: он попросил у высокого чиновника оказать содействие в освобождении своих людей из задержания. Это невозможно было сделать без потери Муром своей репутации, как минимум, а вообще ему грозила потеря работы: единственное, что можно было сделать, так это встать на сторону сторонников Питера, выйдя на заранее проигрышный путь утверждения, что единственной функцией корпораций и государства является манипулирование разумом большинства. Он и сам относился к государственной машине, стремился к власти, жаждал ее, а теперь его просят отречься от всего, что он раньше желал.
Но, может, он уже сделал первый шаг?
Пока Моррисон активно занимался планированием операции-перехвата, Эрл Мур вместе с Питером организовали пресс-конференцию.
«В чем виноваты молодые люди, которые решили отказаться от жестокости этого мира, начать всё с чистого листа? Мы привили им необходимость рабского существования, но разве же они не имеют право на собственный выбор?