Капитан с интересом пробежал серыми глазами по ее наряду, удивляясь быстроте реакции этой на первый взгляд пустой и расфуфыренной пассажирки, оказывается, неплохо знающей библейские истории. Дамочка же, ничуть не смутившись, выпустила восхитительную струю сизого дыма и, подмигнув Капитану, заявила:
— А вы, Кэп, оригинал.
— Среди нас есть Следователь, — невозмутимо продолжил «Морской волк», явно довольный похвалой в свой адрес. — Ему и определять, что произошло.
— А что вы имеете в виду? — болезненно поморщившись, поинтересовался грузный лысоватый господин, восседавший до того с гордым, независимым видом рядом с Дамой в перьях.
Капитан лучезарно улыбнулся вопрошающему:
— Несчастный случай, самоубийство или… преступление.
Банкир (а это был именно он) судорожно сглотнул, протер лысину платком и сказал:
— Так представьте следователя нам.
Капитан, не снимая улыбки с холеного лица, повернулся ко мне:
— Вот он, прошу любить и жаловать.
Обитатели «Сирены» все как один уставились на меня, их взгляды, несущие в себе удивление, раздражение, интерес, скепсис и еще Бог ведает что, вдавили мое бедное тело в диван, щеки вспыхнули, словно на них плеснули кипятка, а сердце заколотилось так, будто мне семнадцать лет и я нечаянно встретил на улице девочку, в которую давно и безнадежно влюблен.
Справившись с первым шоком, я неуклюже кивнул честной компании, собираясь с мыслями что сказать, как Дамочка в «страусе», выпустив очередное ароматное облако, язвительно заметила:
— Ну, дорогуша, и как вы собираетесь мучить нас?
Капитан, видя мое замешательство, попросил всех разойтись по каютам:
— Вас будут приглашать по одному сюда, пока же наслаждайтесь погодой и видами.
Когда пассажиры, гудящие как пчелиный улей в жаркий день, оставили кают-компанию, он, подсев ко мне, дружески посоветовал:
— Не обращайте внимания на чертову бабу, зря я согласился взять ее на борт, дурная примета.
— Почему я? — вырвалось у меня, пребывающего в полном недоумении.
Капитан сунул руку в карман кителя и выудил оттуда запечатанный конверт.
— Он, в смысле Иона, при посадке вручил его мне с просьбой передать вам, если с ним, — тут моряк закатил глаза и развел руками, — что-нибудь случится.
На конверте, по всей видимости, рукой пропавшего пассажира было выведено: «Следователю».
Капитан постучал пальцем по надписи:
— Иона указал на вас. Вызывайте на допрос любого в том порядке, какой посчитаете нужным, — Капитан хлопнул меня по плечу. — Помощник за дверью.
После чего козырнул и вышел вон. Я положил конверт на колени и, подперев голову руками, уставился на него. Оказывается, я — следователь. Когда я побыл в таком положении несколько минут, ко мне вернулось спокойствие; девочка, в которую влюблен, прошла мимо, щеки обдуло ветерком, и они погасли, а тело обрело упругость и перестало пытаться спрятаться в подушках. Вскрытый конверт явил мне лист бумаги, на коем мой «новоявленный знакомец» Иона написал следующее: «Дорогой друг (ни много ни мало), если ты читаешь эти строки, значит мое бренное тело уже не ходит по земле, волны сомкнулись над ним невыносимой чернотой, а легкие полны соленой воды. Моего обидчика возможно найти, поняв, кто из всех на «Сирене» грешен в нарушении Заповеди «не убий». Тебе, единственному чистому, поручаю я воскресить, нет, не меня, но правду.
Все, ни подписи, ни постскриптума, ни кляксы, ни-че-го. Я прикинул в уме; десять пассажиров, Кэп и Помощник, всего дюжина. Иона выбыл — минус один, и я в качестве Следователя, действительно, десять подозреваемых на десять Заповедей, все сходится. Похоже на игру, сидит этот липовый Иона, сговорившись с Капитаном, где-нибудь в дальнем углу квартердека и посмеивается. Поразмыслив таким образом еще немного, я пришел к выводу, что ровным счетом ничем не рискую — развлекаться так развлекаться.
— Эй, Помощник! — заорал я весело.
Дверь тут же распахнулась, на пороге стоял широкоплечий детина в тельняшке, с густым русым чубом из-под пилотки и вопросом во взгляде.
— Заходи, — улыбнулся я. — Будешь первым.
— Это честь для меня, сэр, — гаркнул он с готовностью и шагнул внутрь.
— Кого-нибудь подозреваешь? — я, припоминая, как ведут себя «ищейки» в книгах, постарался сделать голос вкрадчивым и дружелюбным, но, видимо, не рассчитал. Передо мной оказался человек с прямым характером. Видавший виды моряк решил обойтись без обиняков.