— Да хоть бы и себя. Этот… — он защелкал пальцами, подбирая выражения.
— Иона, — подсказал я, обрадовавшись такой удаче с первого захода.
— Этот Иона вел себя как сноб, кичился состоянием и смотрел на весь мир свысока. Видит Бог, хотел его придушить да порыться в карманах, уже и спустился к нему в каюту, но вот незадача… Она была пуста, несчастный жлоб поди утопился сам или смыло волной.
Помощник сжал кулаки, глаза его налились кровью.
— Тебе приходилось… — я сделал паузу, чертыхаясь в душе насчет ускользнувшей из сетей рыбки. — Делать это?
— Бог миловал, сэр, — буркнул детина, расслабленно выдохнув. — Но этого не пощадил бы, хоть это и страшный грех.
Признание на старте, чудеса, прост и честен этот человек, подумал я, а вслух сказал:
— Хорошо, зови…
Тут я слегка замялся, припоминая соседей по «Сирене», толком познакомиться с коими не успел, шторм загнал нас в каюты на третий день путешествия.
— Кого, сэр? — переспросил Помощник.
— Кого хочешь, неважно, — махнул я рукой, вытащив из кармана пиджака ручку и поставив на конверте цифру 6 рядом с именем первого подозреваемого.
Молодой мужчина, просочившийся в кают-компанию из-под мышки верзилы помощника, пока тот докладывал — «Вот, привел», — «имел при себе» двубортный костюм в черно-белую полоску, лакированные штиблеты на босу ногу и набриолиненные усы под тонким носом. Более ничего примечательного в этом персонаже нашей трагедии не было, возможно, следовало бы отметить отдельно беспокойно бегающие карие глаза.
— Как к вам… — начал я, и вошедший тут же сообразил, что не представился:
— Игрок, можете обращаться ко мне так.
Я покивал головой и, памятуя о предыдущем успехе, взял с места в карьер:
— Подозреваете кого-нибудь?
— Упаси Господи, — взметнулись вверх кончики черных усов, а глаза, не способные останавливаться, видимо, в принципе, запрыгали в глазницах, как лотерейные шары в барабане, ладони же с длинными, как у пианиста, пальцами задрожали, словно вытащили шар с выигрышным номером.
— Нервничаете? — добавил я в голос стали, от чего Игрок побледнел, а тонкие бескровные губы скривились в усмешке.
— Думаете, это я? — истерично выкрикнул он. — Да, хотел взять грех на душу. Перстенек был у…
— Ионы, — не убирая стали из голоса, сказал я.
— У Ионы, — неожиданно всхлипнул мой подозреваемый, — имелось колечко с камушком весьма приличного размера. Я сейчас в затруднительном положении, по сути в бегах. Карточный долг, знаете ли.
У Игрока начала активно пульсировать вена над правым глазом:
— В общем, думал, зайду по-тихому и, пока «клиент» спит, стяну его, вещица не крупная, спрятать легко.
Он облегченно вздохнул, выговорившись, и задумчиво почесал затылок:
— Но, — тут Игрок встрепенулся, — когда я сунулся в коридор, из каюты Ионы выходил Помощник Кэпа.
Подозреваемый кивнул головой в сторону двери и перешел на шепот:
— Я дождался, пока он испарится, и зашел внутрь, каюта была пуста; нет клиента, нет пальца, нет кольца. Несолоно хлебавши, как говорится, я вернулся восвояси.
— Значит, сможете подтвердить, что Помощник вышел из пустой каюты Ионы? — задал я вопрос уже мягко, не напрягая связок.
— А что делать? — ответил Игрок, заискивающе глядя мне в глаза.
Словно щенок, выпрашивающий подачку, подумал я и крикнул Помощнику:
— Давай следующего!
— Могу идти? — «щенок» почти разочаровался получить «косточку». Я кивнул головой и, не поднимая глаз на выходящего, напротив слова «Игрок» поставил цифру 8.
Хм, Игрок, сам того не осознавая, обеспечивал Помощнику алиби, если, конечно, оба сказали правду.
В дверях послышалось шуршание тканей, и в кают-компанию вплыла хоть и стареющая, но все еще очаровательная обладательница мундштука слоновой кости и облака страусиных перьев, прикрывающих заодно с выдающимся бюстом и загадочную во всех смыслах натуру, слава Богу, на сей раз без сигареты.
Дама вальяжно устроилась на диване прямо напротив меня и, сверкнув сквозь приспущенные веки томным взором, промолвила:
— Ну, я вся в вашей власти, делайте же что-нибудь.
Чертова баба, вспомнил я характеристику Капитана и улыбнулся, дамочка приняла мою реакцию на свой счет и одарила в ответ своей ослепительной улыбкой.
— Поможете следствию… — я запнулся, подбирая слова продолжения, на что язвительная бестия среагировала мгновенно:
— Зашедшему в тупик?
Ее открытая улыбка легко переключилась на мимически-саркастическую: