— Эллиот, умоляю, — сказала Мэри. — Не будь садистом.
Шмыгая носом, Герти стала гладить свою бедную куколку. Эллиот посмотрел на сестру испепеляющим взглядом. Мэри взяла кусок хлеба, намазала толстым слоем масла, а сверху нагромоздила несколько ложек джема. Чуть позже, когда она все уже проглотила, у нее появилось чувство, будто она непомерно растолстела, раздалась вширь, чувство было очень неприятное, и, чтобы подавить его, она съела второй кусок, такой же, как первый.
— Мам, — сказал Майкл, — ты опять решила съесть весь хлеб?
— Замолчи, — чуть слышно сказала Мэри и попыталась было есть еще, но Майкл взял со стола хлеб, Герти — джем, а Эллиот — масло.
Она посмотрела на них.
— Спасибо.
— Мать, которая съела все на свете, — сказал Майкл.
— Правильно, правильно, — пробормотала Мэри и судорожно метнулась к грязной посуде. — Не подпускайте меня к еде.
Так они и сделали. Отнесли все наверх и отдали Ипу.
«Скажи по буквам» была вскрыта, ее внутренности перемонтированы, на некоторых про во почках появились следы малинового джема. Вместо «механический». «зануда» и других земных слов «Скажи по буквам» говорила теперь «дуп-дупл», «скиггл» и «зпокк» — во всяком случае, что-то вроде, — но больше такого, в чем человеческому уху не разобраться.
Майкл подсел к Ипу с одной стороны. Эллиот — с другой. Ип, нажимая на кнопки, стал показывать, как игрушка работает теперь.
— Это твой язык, Ип?
— Ип звонить домой.
Древний ботаник показал на окошко чулана.
— И они прилетят?
Он кивнул.
Но это только часть его передатчика, только та часть, которая должна говорить. Ее нужно поставить под звездами и сделать так, чтобы она работала непрерывно, день и ночь, и чтобы при этом никому не нужно было нажимать на кнопки. Чтобы устройство так работало, необходима движущая сила, нечто такое, что обеспечит беспрерывное повторение.
Ип встал и повел мальчиков в комнату, к проигрывателю. Жестами, простыми фразами и нечленораздельным бурчанием он попытался объяснить им, чего хочет.
Он показал на диск проигрывателя и изобразил жестами, будто ставит пластинку.
Ребята смотрели, слушали и никак не могли понять.
Раздосадованный, инопланетянин стал ходить взад-вперед по комнате, переваливаясь с боку на бок, потом, остановившись, повернулся резко, открыл рот и попытался пропеть:
— Эт-то толлль-ко-о-о роккк-н'роллл…
Хотя в некоторых частях вселенной его голос сочли бы мелодичным, дети с трудом удерживались от смеха. Он сердито сверкнул на них глазами.
— Ип делать песня.
Они смотрели на него, по-прежнему не понимая.
— Песня, песня. Ип делать песня.
Он взял пластинку и замахал ею.
— Ты хочешь сделать свою собственную пластинку?
— Из… из…
Он не знал, из чего. Он смог только очертить рукой круг.
— Тебе нужен какой-то круг?
— Да, да.
— И ты хочешь на нем записать песню?
Майкл отстранил Эллиота:
— У нас нет своей студии звукозаписи. Чтобы сделать пластинку, нужно целое состояние.
Ип перевернул проигрыватель и извлек из него пучок проволочек.
— Ну, — сказал Майкл, — прощай, машина.
Ил протянул им проволоку:
— Еще.
— Еще проволоки?
Ип кивнул.
Майкл и Эллиот смотрели друг на друга и думали, как помочь своему гостю, а он ковылял по комнате на своих больших перепончатых ногах и думал о том, как решить наилучшим образом стоящую перед ним техническую проблему.
Сколько нужно всего разного, чтобы сделать собственную пластинку!
Образ искомого устройства снова и снова возникал в водовороте его сознания, и каждый раз в картине появлялась какая-то новая деталь. Ему нужен… пиджак… пиджак…
Он вернулся в чулан, стащил с вешалки пиджак и надел.
Оказалось, в общем, что пиджак сидит неплохо, особенно если учесть, что плечи у него очень узкие; и, конечно, трудновато застегнуть на животе пуговицу. Но что-то здесь не то…
Он повернулся, мучительно думая: что общего между пиджаком, который он надел, и радиопередатчиком?
Да нет же, вовсе не пиджак ему нужен!
Ему нужна вешалка для пиджака.
Он смотрел на нее, глаза его открывались и закрывались, а в голове словно вертелась с бешеной скоростью юла. В его воображении эта деревянная вешалка засветилась, начала слегка раскачиваться; ее форма гипнотизировала его. Он прикрепит ее к проигрывателю, а потом… скажи по буквам… звукосниматель.
Он схватил вешалку, направил на нее палец и прожег столько отверстий, сколько проволочек должны были соединять вешалку со «Скажи по буквам».