— Хорошо. Стаю свою отзови в сторонку. Для начала остужу пыл паразитов.
Отдавая команду четверке порождений пепла отойти от гостей с поверхности, черноволосый гном ощутил, как товарищ использовал зрение одной из попятившихся назад гончих, взглянув на окружённую парочку и оценивая их местоположение. В то же время наверху восьминогий монстр подошёл к краю обрыва прямо над головами путников, а седовласый всадник на его шее, с испещрившими кожу лица и рук сетью пепельных прожилок, свёл вместе ладони, создавая меж них мерцающую полупрозрачную голубую сферу размером с кулак. Как только заклинание было завершено, незамедлительно оно оказалось брошено вниз.
На упавшую к ногам вражескую магию, зависшую в десятке сантиметров над водой, начавшей покрываться тонким слоем льда, незамедлительно уносимого прочь потоком, первым среагировал что-то закричавший Арваде, попытавшись пронзить шарик копьём. Результата его действие не возымело, лишь проходивший сквозь бесплотные чары наконечник оружия покрылся изморозью. Заклинание без помех вытягивало тепло из округи в паре метров от себя, а затем развеялось, оставив человека и зверолюда стучать зубами от холода.
Промерзший Ирбис, заставляя коченеющие мышцы шевелиться, кое-как достал из колчана новую стрелу, наложил на тетиву и начал целиться уже в грудь черноволосого гнома. Но тот, оставаясь на месте, просто поднял топор и, развернув лезвие плашмя, прикрыл сердце, а в случае необходимости готов был те же образом защитить и голову, приподняв руку вверх. Выстрелить мальчишка не смог, так как между ним и целью с берега в реку, поднимая сноп брызг и клубы пара, спрыгнуло восьминогое чудовище с кузовоподобным телом, более чем на половину перегородив своей тушей русло.
Вновь наёмник, матерясь, ринулся вперёд, невзирая на сковывавший движения холод. Попытка воспользоваться моментом и пронзить копьём седовласого наездника прервалась размашистым ударом многосуставчатой конечности монстра, ранее прижатой к телу. Пока отлетевший в сторону, при этом выронивший оружие, промокший человек поднимался на ноги, парнишка перевёл прицел на нового всадника, дрожащим от страха голосом что-то прокричав.
— Мэтр, что вопит зверолюд? — поинтересовался Фазром, объезжая четырёхметровую восьминогую тушу, начавшую разворачиваться мордой к противникам.
— Так тебе скажу: знать не знаю нынешних языков паразитов, — отозвался Недрон, заслонив себя от стрелка конечностью осёдланного существа.
Поднявшийся на ноги Арваде, не став искать в воде копьё, выхватил меч, направив остриё на всадника с топором и заговорил требовательным тоном.
— Человече, понятия не имею, чего ты там мне орёшь! — отозвался гном, заставляя четвёрку подчинённых гончих порождений пепла вновь окружить гостей с поверхности.
— Так тебе скажу, друг мой: впервые вижу подобное… На зверолюде действительно метка неприкосновенности лорда Истаиля. Да и вонь эта магическая тоже от него исходит.
— Может, подделка это, а, мэтр?
— Очень сомневаюсь…
— И чего с этими двумя тогда делать то? Зверолюда первыми трогать нельзя, но он в мою собачку уже стрелу всадил! Значит, теперь можно⁈ В кузов к вам их обоих!
— Так тебе скажу: не стоит спешить, — произнёс Недрон, выставив перед собой руки и показывая окружённой парочке раскрытые ладони, а затем пальцем указал вниз, — друг мой, Фазром, опусти-ка топор. Мне подумать нужно.
— Но, мэтр!
— Не спорь со старшими!
— Да, мэтр… — разочарованно вздохнул черноволосый гном, вернув топор на пояс, а серые прожилки с его кожи пропали. Нервно переговариваясь меж собой, гости с поверхности тоже опустили оружие.
— Опять они чего-то спрашивают, мэтр! На человеке метки лорда ведь нет. Не нравится он мне. Морда наглая… Может, в кузов его?
— Обожди, друг мой. Не мешай. Пытаюсь связаться с командующими. Необычная ситуация. Нужно доложить. Но далеко они… У эльфов. А поблизости никого из наших нет. Подержи пока паразитов в окружении. Моя стая в твоём распоряжении.
— Понял вас, мэтр!
Закрыв глаза, седовласый молча просидел на шее своего ездового монстра около десяти минут. За это время окружённая парочка предпринимала попытки завести разговор, но языковой барьер не дал беседе состояться. Сдвинуться с места им так же не позволяли порыкивающие порождения пепла, окутанные клубами пара. Находиться в воде монстрам явно не нравилось, но ослушаться приказа они не могли.
Наконец-то, Недрон открыл глаза и задумчиво заговорил с товарищем: — Так скажу: пробился до наших…