— Кукла? Как… Как моя мёртвая копия?..
— Нет. Не существовало личности, ставшей прототипом Порока. Его полностью создал я! — последнее заявление было произнесено с нескрываемой гордостью в голосе.
— Но зачем ты создал монстра⁈
— Что бы герои его победили. В идеале… Мои подземелья — это приключения. Вход сугубо добровольный. У вошедших всегда есть шансы на победу и достойная награда в конце. Если появятся дети и внуки, сможешь рассказывать им, как в молодости спустился во тьму и одолел воплощение пороков.
— Не понимаю…
— Тебе и не нужно понимать всего.
— Нужно!
— Что ты за мразь-то такая⁈ — проорал Арваде, отбиваясь от двух мёртвых зверолюдов. Противниками они оказались откровенно слабыми, пытаясь бездумно вцепиться в живых зубами и когтями. С первым покойником наёмник расправился играючи, нанеся череду ударов по вытянутым рукам, а затем ударом снизу вверх вогнав клинок в раскрытый рот. Второго взяла на себя вышедшая из оцепенения девушка. Поединка как такового не случилось. Ей хватило лишь направить правую ладонь на оставшегося на ногах мертвеца, и тот моментально рассыпался невесомой серой пылью. Кульминацией битвы стал тихий смех бога.
— С ублюдком сможешь так же? — поинтересовался мужчина, через плечо взглянув на Галану.
— Нет. Но он может… В любой момент разобрать нас на атомы… Почему этого до сих пор не сделал, Самди? Я ведь подделка… Почему тянешь?
— Это скучно! Когда живёшь миллионы лет, становится нечем заняться. Вот и развлекаюсь, как могу. Смертных букашек только для этого и можно использовать. Сама видела, как недоделанный герой на меня кидается! Интересно стало, какую ещё самонадеянную чушь он выдаст. Ну, чего молчишь, человечишка? Неужели снова нападать передумал?
Арваде и впрямь молчал, пристально наблюдая за сидевшим на груде золота сверхъестественным существом в человеческом обличии. О том, что он ещё не сдался, свидетельствовали выставленный вперёд, сломанный у самого кончика клинок и крепко стиснутая рукоять.
— Придумал! — радостно воскликнул златоглазый, поднявшись на ноги, сложил руки за спиной, и обратился к мужчине: — Сударь Нагвел ведь у нас наёмник. Золотишко любит. Даже дуру одну целую кучу создать уговорил! А давай так? Я тебя найму.
— Иди в задницу!
— Вынужден отказаться. Таких наклонностей не имею. Меня женщины интересуют…
— Как же, урод, своей нескончаемой болтовнёй раздражаешь…
— Рад это слышать! Вернёмся к обсуждению контракта…
— Да провались в бездну! Ты убил моего товарища и изгалялся над трупом!
Самди вздохнул, начав неспешно прохаживаться по помещению.
— Котик заслужил смерть хотя бы за болтливость. Не расскажи про меня, не стал бы от недоделки сообщения передавать… Но сейчас не об этом. Всё же, сударь Нагвел, выслушайте предложение…
Повернувшись к парочке спиной, Самди похлопал ладонью по груде золота. Арваде не преминул воспользоваться подвернувшейся возможностью. Быстро выхваченный из-за голенища сапога кинжал сразу отправился в полёт, а ударившись остриём о затылок златоглазого, попросту отскочил в сторону, не причинив совершенно никакого вреда. На неудачную атаку бог никак не отреагировал, продолжив говорить: — … Повышу цену. Плачу огранёнными бриллиантами. Дело простое: загони недоделку обратно в стазис или убей. Без разницы… Награда будет втрое больше её веса. Ещё вес котика добавлю в качестве отступных, раз уж он тебе был так важен. Что скажешь, сударь наёмник?
Мужчина с прищуром уставился в золотые глаза развернувшегося к нему бога, не дав ответа.
— Что, мало? — притворно удивился Самди, — тебе этого на всю жизнь хватит. Купишь особняк, титул… Хотя нет. Наши питомцы к лету с эльфами расправятся и вами займутся. К осени закончитесь. Но зато покутишь на славу!
— Выродок, ты о тлеющих тварях сейчас говоришь?.. — в гневе прошипел мужчина, услышав нечто неожиданное.
— Слуги предпочитают, дабы их «Пеплом» называли. Попрошу без всяких там «тлеющих».
— Это вы их на нас натравили⁈
— Как ты догадался? Неужто скрытый гений? Точно нет. Скудоумие на лицо. Просто наёмная пьянь из ближайшей подворотни. Принимаешь контракт? О! Придумал! Могу тебя в ряды Пепла записать. Детей иметь не сможешь, зато жизнь не будет ограничена сроком. Кое-какой магии научишься, станешь сильнее, да и убить физически будет сложно. Соглашайся!
— А если мне честь не позволяет с теми отродьями якшаться? — едким тоном осведомился мужчина, бросив через плечо задумчивый взгляд на вновь притихшую девушку.