— Уж кто бы говорил о болтливости. Сам любитель сказки рассказывать!
— Не отрицаю.
— Ну… — нерешительно протянул мальчишка, — всё это очень опасно…
— Могу дать вам по одной дополнительной жизни в каждом подземелье. Кто-то сможет ожить после первой смерти. Не потраченные жизни переносятся в следующие подземелья. Согласен? — предложил хранитель Золотого города.
— Но я даже не понимал, что там написано было! Мы ведь не справимся… Вот что писал мёртвый гном, которого видели на пути к Пороку?
— Про создание крысиного короля писал. Тоже подсказка о происхождении Порока.
— Но ведь Порока ты создал!
— Ирбис, у всех подземелий есть предыстория, объясняющая гостям появление столь странных мест и их обитателей. Не моя вина в том, что вы не нашли или не поняли её фрагменты.
— Понятно… Но что за «крысиный король» и какое отношение он имеет к Пороку? Крыс в лабиринте не было.
— Так гном своими словами описывал то, что будто бы смог узнать.
— Не понимаю. Это ничего не объясняет!
— Котик, знаешь, как на кораблях борются с крысами? — поинтересовался златоглазый.
— Нет. Мышеловками?
— Разумеется, не мышеловками. И не кошками тоже. Моряки создают крысиного короля.
— Монстра?..
— В каком-то смысле. В бочку сажают много крыс и закрывают. Без еды они начинают жрать друг дружку. Последняя выжившая является «крысиным королём». Её выпускают в трюм. Сам понимаешь, рацион сменился… Крысиный король принимается пожирать других грызунов. В итоге обычные крысы в ужасе спасаются бегством с корабля. Это обычная практика. В любом порту можно увидеть, как с пришвартованных судов по канатам на пристань спускаются колонны крыс. Либо всего одна, в поисках новой еды.
— Точно, — поддакнул Син, — с Пороком схожая история. Свою силу он приобрёл… Теперь уже не важно.
Зверолюд вновь задумался о новом предложении.
— Син, а можно будет потом согласиться, если способ Самди не сработает?
— Можно.
Получив удовлетворительный ответ, парнишка намеревался было наконец-то узнать у златоглазого бога способ оживления друзей, но разум ухватился за фразу о том, что в конце каждого подземелья должна ждать награда. После нелёгких размышлений всё же удалось расставить приоритеты по важности дел.
— Самди… Что мне нужно сделать для оживления Эрика с друзьями?
— Котик, голову наверх подними. Видишь пустыню?
— Угу. Она называется «Кара». Вот.
— Правильно. В центре пустыни есть руины Сан-Илара — столицы древнего павшего государства.
Смотрящий на планету над головой Ирбис увидел яркую красную точку, вспыхнувшую почти в центре пустыни.
— Тебе нужно пойти туда и найти вот эту вещицу… — с этими словами бог просунул руку в возникший перед ним маленький голубой портал и достал из него небольшой деревянный кубик, умещающийся на ладони. При виде демонстрируемого предмета парнишка вздрогнул, ведь он оказался очень похож на тот, что втянул в себя Порока. Такие же девять маленьких кубиков по три штуки в ряд образовывали общую фигуру. Отличия заключались разве что в размерах, материале и отсутствии светящихся надписей. На каждой из сторон малых кубиков их заменяла облупившаяся от времени разноцветная краска.
— Там опять монстр будет⁈ — возмущённо вскрикнул зверолюд, — это ведь такая же штуковина, как в лабиринте, только поменьше! Из неё тоже лезвия вылезать будут⁈
— Нет-нет-нет. Успокойся, котик. Это обычная головоломка. Нужно её покрутить так, чтобы собрать все стороны одного цвета. Сейчас они перемешаны. Внутри находится монетка «Желание». Она-то тебе и нужна.
— Постой… Но ведь ты сам можешь дать мне такую монетку… Да! Говорил, что можешь, если захочу. А посылаешь в пустыню. Там ведь точно будет опасно!
Усмехнувшись, Самди вернул кубик на другую сторону портала, исчезнувшего сразу после этого.
— Разумеется, в пустыне очень опасно. Помимо местной живности, там водятся остатки демонов, оставшиеся после последнего вторжения, а Сан-Илар окружён магическими аномалиями! Интересно, правда?
— Ты просто издеваешься. Вот…
— Ничуть. Помнишь, обещал помочь с дорогой, если развлечёшь меня в лабиринте?
— Не помню.
— Было такое. Как итог: результат меня удовлетворил. Уже организовал тебе проводников. Доставлю прямиком на границу пустыни. Конечно же, если примешь помощь. Иначе выйдешь у входа в лабиринт и добирайся до цели своими силами.
— Просто дай монетку, как обещал…