Юноша развернулся, с коленями забравшись на сидение и вцепившись случайно выпущенными коготками в спинку, замер, узрев багровое огненное поле, застлавшее пол горизонта. Вспыхивающие протуберанцы рвались к пустым небесам и бессильно опадали. В прочем парочку у ограды подобное зрелище ничуть не волновало. По началу они мирно беседовали, затем начался спор. Мужчина схватил женщину за руки, пытаясь что-то втолковать. Но та вырвалась, принявшись кричать. Затем отбежала на несколько шагов и показала появившийся в руках маленький стеклянный флакон с прозрачной жидкостью, а затем залпом выпила. Версия Самди из прошлого бросилась к ней, попытавшись обнять, прижать к себе. Его руки коснулись лишь бесплотного роя серебристых искр, на которые распалось женское тело.
Видение исчезло. Вновь округу заволокла тьма с застывшей перед лавочкой, изменившей цвет, а так же намного увеличившейся в размерах огромной красной пылающей сферой и крохотной золотой точкой поблизости. Парнишка вновь уселся, как положено, готовясь слушать продолжение истории.
— Галана стала последней из добровольно ушедших, — ни разу не обернувшись назад, печальным тоном заговорил Самди, — я очень долго пытался отговорить эту дуру… Она всё равно сорвалась. До сих пор аж злость берет. Сейчас всё иначе, а тогда наше физическое существование поддерживала система… Механизм, называемый «Лазарь». Он запоминал наше состояние в реальном времени и восстанавливал тела от повреждений, либо воссоздавал при полном уничтожении. Фактически это бессмертие. Умереть можно было только добровольно, совершив символический жест, запускающий процедуру полного удаления данных. Я сумел его взломать, но… Мне удалось сохранить едва ли треть того, чем она являлась… При этом нарушив кучу правил. Тогда было уже всё равно…
— Ты её любил! — осенённый догадкой, воскликнул зверолюд.
— Да, любил. Как и она меня. Нас осталось двенадцать. Всего двенадцать «божков» из шести миллионов смогли вырваться из бездны…
— Но как⁈
— Эх… После смерти Галаны я был немного не в себе…
— Немного?..
— Да, немного. Есть у нас один товарищ, Макраном зовут. Он специализируется… Скажем, на навигации — ориентировании в пространстве. Именно он всё проведённое в бездне время следил за показаниями оборудования. Под «конец» одно из средств наблюдения начало выдавать редкие помехи. Макран их заметил. Под что-то конкретное они не подходили и были списаны остальными на неисправность старого оборудования. Он обратил на них внимание, досконально всё изучив, но источника так и не нашёл. Никто не воспринял это явление всерьёз. Все ждали скорого конца, так как времени оставалось всего ничего. Срок жизни звёзды подошёл к концу, как и наш… Это было чем то на подобии едва слышимого эха. Мне тогда уже стало всё равно… Сам держался только потому, что держалась сестра. В общем, мы с ним сговорились… Пошли на безумство. Я специализируюсь на технике. Сделал так, чтобы остальные не успели вмешаться, а он навёлся на «эхо». Мы вдвоем сожгли нашу звезду ради последнего самоубийственного перехода. Мы совершили прыжок в неизвестность.
Вместе с ходом рассказа, красную пылающую сферу оплели тончайшая, подобная паутине сеть золотых нитей. Из точек пересечения в звезду ударило множество непрекращающихся разрядов. Под их давлением рывками огненный шар принялся уменьшаться в размерах. Пламя на поверхности так же пришло в движение, закручиваясь воронкой и образовав в самом центре крохотное белоснежное пятно.
— Мы прыгнули…
Застывшая поблизости золотая точка, растянувшись в прямую линию, пронзила центр пламенного водоворота. Затем вращение стало замедляться. Исчезла сжимавшая материю паутина, позволив остаткам последней звезды рассеяться в пространстве.
— Мы смогли сбежать из бездны. Это было… Представь, котик: бежишь по разрушающейся за спиной тропе, а вокруг мрак и пустота. В конце концов, ты остаёшься на рассыпающемся под ногами клочке земли. Гибель неизбежна… И вот где-то во тьме слышит смутное эхо. Не видя ничего вокруг, ты совершаешь самоубийственный прыжок в пустоту, ориентируясь лишь на звук, и приземляешься на новую спасительную твердь! Кстати, сцена после нашего ухода — лишь симуляция. Неизвестно, что там стало с останками последней звёздочки. По всем расчётам, она должна была полностью израсходоваться на поддержание прохода.
Окружающая лавочку тьма рассеялась, сменившись морской гладью. На поверхности воды застыло простенькое деревянное каноэ, а по правую руку от мальчишки смутно виднелась полоса песчаного берега с рыбацкой деревушкой. Раздался всплеск, и вынырнувший из воды голубокожий ящероподобный зверолюд в одной набедренной повязке проворно забрался в свою посудину, держа в руке полотняный мешок. Его содержимое, оказавшееся устрицами, сразу было вытряхнуто в деревянное ведро.