— Что «ты»?
— Ну… Я могу стать богом?.. Син говорил, будто такое возможно, но нужно учиться много…
С пол минуты парню пришлось слушать смех Самди. Обижаться он не стал, заранее ожидая подобной реакции. Напротив, всё закончилось гораздо быстрее предполагаемого.
— Действительно хочешь стать богом? — наконец поинтересовался златоглазый.
— Хочу!
— Не в этой жизни, котик!
— Это невозможно?..
— От чего же? Возможно. Время от времени принимаем в нашу общину новичков.
— Ну и почему тогда я не подхожу?.. Просто хочу узнать. Нужен кто-то сильный, вроде Альдо? Он ведь герой…
— Шутишь? Альдо — идиот. Сила значения не имеет. Важны личностные качества. Как минимум, способность держаться в стороне от чужих дел. Ты подходишь в кандидаты намного больше, чем он.
— Но тогда почему нет?
— Котик, нам не нужны наивные малолетки! Вот чем будешь заниматься, обретя почти не ограниченные возможности? Давай угадаю: бросишься «останавливать» Пепел.
— Нет! Уже понял, что не дадите этого сделать… У вас свои правила. Но… Хотя бы скажи, что нужно, чтобы стать богом? Пожалуйста! Какие у вас требования?..
— Не наглей. А требование всего одно… Или два: найти наставника, который займётся обучением, и пройти испытание.
— Какое испытание? — исключительно из любопытства поинтересовался юноша.
— Пережить бездну.
— Вы… Вы в бездну отправляете?..
— Нет. Физически туда не попасть. Создаётся симуляция исторического периода с начала эры бездны. Кандидату на время испытания блокируется настоящая память. Затем даётся ложная одного из жителей Золотого города, и он отправляется в симуляцию бездны. Задача проста — дожить до конца, добровольно не уйдя из жизни. А так же сдержаться, не бросаясь в авантюрные попытки спасения, которые сокращают оставшийся срок. Ничего делать не нужно. Только выдержать. Мало кто справляется. Нужны определённый склад ума и стойкость… Это испытание заодно и часть обучения. Пережив бездну, кандидат испытает то же, что и мы. Станет думать, как мы. К примеру, вас очень сложно заставить быть сдержанными и умеренными. Всегда ведь хочется потешить самомнение, заделавшись правителем или помогая всем на право и на лево. Обладая возможностями, подобными нашим, такое поведение недопустимо. Уж поверь, вреда получиться больше, чем пользы.
— Верю…
— Котик, хотя бы сумей прожить свою жизнь достойно. На этом всё. Пора тебя отправлять обратно.
— Угу…
Встав с лавочки, Самди прошёл десяток шагов и взмахнул рукой, создав прямоугольный, словно дверь, портал. По другую сторону в лучах восходящего солнца виднелась засушливая равнина с выступающими на поверхность плоскими желтоватыми камнями и редкими пучками пожухлых трав. Возле прохода рос единственный покрытый колючками голый кустарник.
— Раз уж выбрал мою помощь, подброшу тебя до городка Аль-Сора на границе с пустыней. В общем-то, он единственный уцелевший в том регионе после набега Пепла, случившегося как раз когда один хвостатый попрошайка отдыхал у пиратов.
— Я не попрошайка! — возмутился подошедший к порталу зверолюд.
— Неужели?
— Да!
— Ври кому-нибудь другому, котик. В общем, иди два часа на юг и доберёшься до городка. Найдёшь единственный работающий постоялый двор. В нём будут ждать проводники. Кого нужно провести в сердце Кары до руин Сан-Илара и обратно, они знают. Дам знак — сами тебя встретят. Все детали выяснишь на месте. В твоём мешке есть две копии ключа от лабиринта, взятые из подлокотника трона. Это кристаллизованная магия. Будто бы Порок наделал их с запасом, пока ждал гостей… Не суть. Продашь ключи местным магам. Они дорогие. На организацию экспедиции денег хватит с лихвой. Только не вздумай продавать проводникам! У них денег не хватит на покупку. Всё понял?
— Угу.
— Тогда иди. Разумеется, то, что узнал после «смерти» в лаборатории, никому рассказать и показать в мыслях не сможешь. Блокировка поставлена, — сообщил златоглазый, кивком указав на портал.
— Хорошо. Спасибо. Но… Там ведь точно будет какая-то пакость! Ты без этого не можешь. Вот…
— Если что-то не нравится, действуй самостоятельно.
— Ладно…
Парень шагнул в портал и носом налетел на твёрдую поверхность. Ощупав его руками, Ирбис обнаружил, что никак не может попасть на другую сторону.
— Не пропускает, — растерянно сказал парнишка, после чего ладонь бога легла на его левое плечо, крепко сжав.
— Котик… Мы ещё одну проблемку не решили, — с насмешкой в голосе заговорил Самди.