— Спасибо… Ладно… Но… Мы не умрём. Вот… — с благодарностью в голосе тихо промямлил мальчишка, растроганный тем, что товарищ был готов пожертвовать жизнью ради шанса на его спасение, — эм… Арваде… Давай всё-таки пока подождём? Они пока не нападают, а ведь могли сразу нас убить, но остановились. Вдруг обойдётся и сможем миром разойтись? Если нет… То выстрелю, как сказал…
— Какой же ты наивный… Не отпускают никого эти мрази. Сразу убивают.
— Но не нас!
— В том то и странность. Не понимаю этого их «милосердия»! Но в плен точно не сдамся. Лучше пристрели меня. Сам бы при необходимости тоже шмальнул в тебя из арбалета, да только разряжен он. Так что только мечом…
— Не умрем мы, — проворчал зверолюд, а затем резко умолк, сообразив, что мог говорить слишком уверенно, и, исправляя эту оплошность, попытался сменить тему: — А почему арбалет разряжен?
— Болт от тряски при ходьбе из зажима выпасть может, да и тетиву натянутой долго держать не стоит. Заряженным его ношу только когда есть вероятность скорой драки. Не ожидал эту погань бородатую встретить, — безразлично отозвался наёмник, следя за бездействовавшими гномами, — сдаётся мне, этот белый чего-то колдует сейчас. Как бы не подмогу звал. Хотя… В этом смысла нет.
Ожидание подошло к концу, как только седовласый открыл глаза, задумчиво заговорив с напарником. Парнишка мысленно с облегчением выдохнул, когда серые прожилки исчезли с лица и второго слуги пепла. Обсуждения у гномов много времени не отняли. Хоть мальчишка и не понимал их, но примерно догадался о содержании разговора, услышав знакомое имя: «Истаиль». Речь шла об одном из предводителей армии монстров из-за махинаций златоглазого бога, давшего юноше метку неприкасаемости.
Закончив беседовать меж собой, седовласый ткнул себя в грудь, затем указал в сторону следивших за ним Арваде с Ирбисом, на секунду закрыл ладонью глаза, а под конец поднёс указательный палец к губам и произнёс нечто непонятное. Гости с поверхности только и могли, что недоумённо переглядываются, не узнавая ни единого услышанного слова.
— Вы нас не видели, а мы вас, — вдруг прозвучала эльфийская речь. Спохватившийся парнишка тут же отреагировал, ответив на том же языке: — Хорошо! Вы нас отпускаете? Мы можем уйти?..
Теперь уже опешил гном, начав вновь разговаривать с напарником.
— Эй, малой… Ты ведь с этим выродком общался сейчас? — пихнув юношу локтем в бок, тихо поинтересовался наёмник.
— Угу. Он вдруг на эльфийском языке заговорил. Вот.
— Тебе усы пообрывать? Плевать, на каком языке… Чего он сказал? Что ему ответил? Выкладывай по существу.
— Ну… Он сказал, что «мы их не видели, а они нас». Я сразу согласился. Спросил, отпускают ли нас, а они вон… Что-то обсуждают теперь…
— Так тебе скажу: зверолюд, достойно ведь понимаешь эльфью речь? — обратился к Ирбису седовласый, произнося слова чужого языка со специфичным рыкающим акцентом, свойственным гномьей речи.
— Понимаю! — тут же отозвался молодой странник, — отпустите нас. Вам нельзя нападать! На мне метка есть… Я слышал, как вы об Истаиле говорили. Значит, заметили её… Вот!
— Ишь, разогнался. Так скажу: для тебя он Лорд Истаиль! Трогать нельзя только тебя. На паразита рядом эта неприкосновенность не распространяется…
В этот момент в разговор включился и Арваде, не зная, что разговор как раз зашёл о нём самом: — Так. Переведи, что я рыцарь и вызываю того недомерка с топором на дуэль за нашу свободу. Только гномом его назови, а не «недомерком».
— Тебя мы отпустим, зверолюд. Но человека… Не знаю… Ответь, куда путь держите и что это за омерзительная вонь от тебя исходит?
— Чего молчишь, Дайн? Что он говорит?
Сбитый с толку чередой вопросов разом от двух собеседников, мальчишка заговорил на эльфийском наречии: — Не скажу, куда идём. Вам нас обоих трогать нельзя, и… Я не воняю!
— Так тебе скажу, зверолюд: воняешь и ещё как. От тебя даже «мясо» шарахается! Каков источник этого смрада? Скажи, и можете идти.
— Не скажу я вам ничего! — отказался отвечать Ирбис, поняв, что речь шла о созданном богами луке в его руках, должном отгонять тлеющих монстров, — эм… Понял, о чём вы. Такого запаха больше ни у кого нет. Только у меня. Но меня трогать нельзя!
«И я не воняю! Это всё лук!» — мысленно добавил он.
— Дайн! — вновь настойчиво позвал наёмник.
— Он хочет знать, куда мы идём. Я отказался говорить. Вот.
Погладив седую бороду, гном заговорил вновь: — Так рассудил я: вы нас не видели, а мы вас. Если пообещаешь не рассказывать об этой встрече — отпустим.