— Эй, Дайн! Знаешь, в чём разница между шахтой и штольней? — поинтересовался шатен, осматривая проход, в котором при свете масляных ламп виднелись две ржавые параллельные металлические полоски рельс, используемых для перемещения вагонеток.
— Не-а.
— Вот и я не знаю. По мне, так одно и то же.
— Эм… Нужно у гномов спросить. Кстати, это ведь маленькая подземная дорога! Только ржавая…
— Плевать на железки. Это на нашем языке «шахтами» и «штольнями» называется, а по ихнему может вообще другое значение быть! Или звучание? Совсем запутался.
— Сам тогда думай, — буркнул Ирбис, искренне не понимая, чего от него хотел подобным вопросом добиться напарник.
— Ладно-ладно, ворчун мелкий, есть идеи, как искать вход в этот лабиринт?
Как пройти ко входу, мальчишка уже знал, но поделиться информацией напрямую попросту не мог из-за неспособности объяснить источника её появления. Решив не спешить с придумыванием очередной лжи, он только пожал плечами.
— Тогда общем каждый закуток? — предложил наёмник.
— Угу.
— На том и порешили. Будет тренировкой в прохождении лабиринта. По дороге думал, как нам не заблудиться. Считаю, что нужно постоянно идти вдоль одной из стен. Так все изгибы пройдём, но рано или поздно доберёмся до выхода. Либо ко входу вернёмся.
— Хорошо! — сразу согласился юноша и незамедлительно предложил: — Давай по правой стороне идти?
— Договорились. Тебе ведь вести.
Так началось обследование шахты. Задача оказалась куда более лёгкой, нежели ожидал зверолюд. На первом ярусе имелось не так уж и много ответвлений. Беспокойство вызывали разве что подгнившие деревянные балки опор. В прочем, начинающий друид особо не волновался по этому поводу, собираясь при необходимости укрепить старую древесину собственной магией. Некоторый интерес вызывало то, как и откуда гномы доставляли в подгорное царство дерево, но от этих посторонних мыслей было легко отмахнуться.
Не найдя ничего примечательного на первом этаже, по уходящему вниз винтовому тоннелю, гости с поверхности спустились на второй ярус, а опять ничего не обнаружив, и на третий. На этот раз поиски продлились не долго. Продолжая двигаться вдоль правой стены первого же ответвления, во тьме они увидели мягкий золотой свет, пробивающийся из широкого бокового прохода, обрамлённого двумя чёрными блоками.
Перед подошедшими ближе путниками предстал вход в «Блуждающий лабиринт». Иссиня чёрные каменные блоки на самом деле оказались частями монолитной входной арки, метра четыре шириной и шесть высотой. Сразу за ней начинался длинный коридор. Хоть стены так же являлись сплошным чёрным камнем, но в них тянулись параллельно полу несколько золотых полос, расположенных одна над другой на расстоянии в тридцать сантиметров. Создаваемого ими света оказалось вполне достаточно, что бы даже человек смог разглядеть вдали развилку.
Первым шагнув вперёд, Арваде обернулся и взглянул наверх, где невысокий потолок тоннеля шахты на границе высокого входа в лабиринт заканчивался идеально ровным срезом. Выйдя наружу и внимательно осмотрев те места, где чёрный камень соприкасался с обычной стеной, мужчина задумчиво произнёс: — Ровнее кирпича. В стык даже лезвие не просунуть. Провалиться мне в бездну, если это не наш блуждающий лабиринт! Он тут будто просто возник, вырезав часть стены из шахты. Не соврал тот гад.
— Угу… — согласно кивнул Ирбис, от чего-то начав чувствовать нервозность, но вместе с тем и любопытство.
— Ну что, пошли, Дайн?
— Пошли…
Беззаботно осматривая просторный коридор и причудливые золотые линии на стенах, служившие источником света, путники зашагал вглубь лабиринта. Первым остановился у первой развилки спохватившийся наёмник, пройдя от входа три десятка метров. Заслонив рукой дорогу зверолюду и ругнувшись, он велел: — А ну стой! Прёмся, как бараны на убой.
— А?.. — непонимающе протянул мальчишка.
— «Б»! Башкой подумай! Тут ловушки могут быть, а мы будто по улице гуляем. Тем более это ведь лабиринт. Понимаешь? Ла-би-ринт! Нужно подумать, как не заблудиться.
— Эм… Думал, мы для этого мелки с собой взяли, и вдоль стены идти решили.
— Да, взяли. А достали? Подожди. Дай подумать. Стоим на месте, а то мало ли что впереди…
— Хорошо.
Глядя на стоявшего рядом закрывшего глаза мужчину, начавшего легонько постукивать древком копья по лбу, парень тоже задумался об ориентировании. Вот только мысли его сами собой сменили русло на размышления о том, какие опасности поджидают впереди. А затем он подумал и о том, какие вообще планы златоглазый бог строит на Арваде. Вариантов придумалось множество, но, памятуя об интригах, устроенных в прошлом Самди, с хорошей концовкой среди них оказалось мало.