Камень поддавался достаточно легко, падая черной крошкой к ногам человека. Не многим более минуты ему понадобилось, чтобы проделать в стене двухсантиметровой глубины выбоину, достаточную для того, чтобы остриём кирки поддеть светящуюся полосу и несколькими рывками кирки разорвать драгоценный с виду металл. Стоило этому произойти, как из покорёженных краёв на пол потекла сияющая золотом жидкость, создавая постепенно разраставшуюся лужицу.
Схватив копьё и резко отскочив в сторону, Арваде некоторое время наблюдал за происходящим. Напрягся и уронивший тетрадь Ирбис, в ожидании худшего, достав из-за спины лук со стрелой, но более ничего не произошло. Сколь тщательно не вслушивался мальчишка в тишину лабиринта, а услышать звука шагов приближающихся пауков не удалось. Первым проявил инициативу наёмник, шагнув вперёд и подставив руку под странное вещество.
— Сквозь ладонь протекает… Магия какая-то, — задумчиво произнёс он, вновь отойдя назад, потерев друг о друга большой с указательным пальцы, — влаги не чувствую. Эта штука не мокрая. Будто вообще нет. Жаль. Отличный светильник мог получиться…
— Не расслабляйся, — буркнул парнишка, по-прежнему сжимая в руках оружие.
Проигнорировав предупреждение, шатен, отойдя чуть в бок, вновь оставил копьё у стены и заработал киркой. Как только и другой конец полосы оказался перебит чередой ударов, появилась новая струйка бесплотной жидкости, а отделённый от общей конструкции металл перестал светиться, но не лишился своего цвета. Дальнейшее выкорчёвывание металлического обломка много времени и усилий не потребовало.
Всё ещё настороженный зверолюд молча наблюдал за тем, как попутчик, вернув кирку в петельку на поясе, пошарил освободившейся рукой в сумке, достав камушек, использовавшийся в огниве как кремень. Зачем стоявший в сияющей луже мужчина несколько раз чиркнул им по краю золотого обломка, молодой странник не понял, но увидел, как при этом всё шире и шире в улыбке растягивались губы Арваде, начавшего бормотать: — Искр нет… Точно ведь нет. Не искрит! А если…
Пару раз прикусив краешек жёлтого металла, искатель наживы радостно заявил: — Не пирит! Дайн, это золото! Настоящее золото!
— Почему? Оно кусается как золото? И что такое «пирит»? — непонимающе выдал череду вопросов юноша.
— За кирку свою берись и давай ковырять! — довольным тоном велел попутчик, — в процессе поболтаем. Это точно золото. Укус — ерунда. Главное — нет искр!
— А вдруг пауки на шум прибегут?
— Будем по сторонам посматривать. Малой, работай давай! Тут наша добыча! Наколупаем, сколько унести сможем, и обратно пойдём. Без паучьих тушек обойдёмся.
— Ну…
— Без «ну», Дайн! Работаем! — бодро велел наёмник, отбросив первую драгоценную железку в сторону и вновь взявшись за кирку, принялся колотить по стене. Подобным образом был вынужден поступить и зверолюд, вернувший лук со стрелой на места, а подобранную с пола тетрадь с карандашом временно убрав в дорожный мешок.
— Да не рядом со мной вставай! Другую стену колоти. Места много!
— Эм, Арваде, а как ты определил золото и что такое «пирит»? — отойдя к противоположной стене коридора, вновь спросил любопытный мальчишка, начав бить своей киркой по камню.
— «Пирит» ещё называют золотом дураков. Внешне похож, но не драгоценный. Золото — оно мягкое. Из него искру не высечь, а вот из пирита — запросто! Один умный мужичок как-то рассказывал, что пирит на каком-то языке дословно означает «огненный камень». Его ещё ваш мохнатый брат в степях частенько использует для разведения огня.
— Говоря о «брате», имеешь в виду других зверолюдов?
— Да-да…
Работа закипела. Орудуя кирками, охотники за наживой дробили камень и выламывали из стены куски драгоценного металла. По началу босой мальчишка опасался стоять в растекающейся по полу магической золотой жидкости. Но несколько раз потрогав ее струйки руками и не ощутив ровным счётом ничего, осмелился стоять в луже. Тем более что сырости стопы не чувствовали.
Странная сияющая влага на чёрном полу завораживала, создавая ощущение чего-то чудесного и таинственного. Вот только беспокойство не оставляло парня, то и дело озиравшегося по сторонам в ожидании нашествия пауков или чего-то похуже. Сохранявшаяся спокойной обстановка ничуть не умаляла тревоги. Тем не менее, добытые куски золота исправно бросались на пол. Продуктивность физически слабого молодого зверолюда оказалась не в пример ниже взрослого, переполненного энтузиазмом мужчины, но поводом для безделья не стала.