— Почему? — последовал недоверчивый вопрос.
— Жизнь научила. Как-то по молодости надрался в компании одного гнилозубого выродка. Был тогда немногим старше тебя… Очнулся на пиратской посудине. С год был у них на побегушках на правах раба. Так что больше ни-ни, до такой степени…
— Понял. Ладно, верю. На меня тоже пираты нападали один раз. Ну… на корабль, на котором плыл… А как вы от них сбежали?
— Да никак. Меня пираты в команду приняли.
— Ты пират⁈ — насторожился остановившийся и обернувшийся Ирбис, рефлекторно потянувшись к луку.
— Эй-эй! Схватишься за оружие — разговор будет другим! — рыкнул вставший в трёх шагах от мальчишки Арваде и направил на молодого проводника остриё копья, — и не сверкай на меня своими светящимися зелёными глазёнками! Будь я пиратом, то давно подох бы. Скорее всего, обзавёлся бы пеньковым галстуком в одном из прибрежных городов. Не пират я. Пару лет ещё с ними поплавал, потом ранение… Оставили на берегу лечиться. Мне тогда мозги вправили, я и дал дёру. В честные наёмники подался! Ну, как честные… По крайней мере, работу вполне законную делаю. Грешки молодости остались в прошлом. Успокаивайся и топай вперёд.
Видя, как наёмник опёрся на своё оружие, словно на посох, и теперь просто ждёт, мальчишка помотал головой, отгоняя сомнения, отпустил так и оставшийся за спиной, но уже схваченный лук, развернулся и пошёл дальше.
— Эй, Дайн! Сам то как от пиратов спасся? Отбиться смогли?
— Не отбились… Нас в плен взяли, а корабль затопили, наверное… Сильный взрыв слышал.
— А… Понятно. Пороховой погреб подорвали. Обычное дело. Вот не понимаю, почему пушки так редко на суше используют! Затащить бы несколько на стены и от врагов отбиваться — милое дело! Хотя… Видал, как маги их с расстояния подрывают. Так вместе с пушками и стены снести, наверное, можно. Ну так, как от пиратов спасся?
— Бог помог…
Рассмеявшись, весёлым тоном Арваде поинтересовался: — А без религиозной чуши?
— Я серьёзно! Пиратов молниями перебило. Многие это видели! А потом их корабль в порту Вардона оказался. Вот.
— Хм. Слышал о чём-то таком… Ещё болтают, будто восемь Безликих снизошли до одного кровожадного инквизитора, сделав Святым! И как во всё это верить?
Парень промолчал, не став объяснять, что ему не повезло лично поучаствовать в обоих упомянутых случаях.
Наступившая тишина долго не продлилась, прерванная человеком: — Под каким флагом пираты ходили, помнишь? Может быть, знаю ту шайку.
— Не помню.
— А приметные личности в команде были? Не пойми неправильно… Я всё жду вестей о том, что кто-то прикончил «моего» гнилозубого кэпа.
— Не по… А! Точно. У них маг был. Огнём бил.
— О! Насколько знаю, такой только у Рыжего Ричи в команде имелся. Сам их не встречал, но по слухам, тот огневик — мразь конченная.
— Много про пиратов знаете…
— Слухи собираю. Хочу по возможности должок кое-кому отдать за «счастливое детство». И давай на «ты». Надоело это твоё вежество.
— Угу. Мне ты тоже должен… За шкуру медведя, которую отобрал при первой встрече!
— Малой… Пинка я тебе должен! Хочешь, прямо сейчас отдам?
— Попробуй, — провокационно заявил вновь остановившийся и развернувшийся Ирбис, уже понявший, как общаться с этим любящим пререкаться наёмником.
Подойдя к юноше, мужчина демонстративно-медленно поднял правую ногу для пинка, но только и ждавший этого зверолюд проворно отскочил назад, насмешливо фыркнул и двинулся дальше.
Общаться с наёмником было легко, особенно подыгрывая его шуткам. Дальнейший путь путники развлекали себя, болтая о разных пустяках и рассказывая забавные моменты из своих приключений. Не став упоминать неприятности, связанные с богами, Ирбис рассказал о знакомстве с Эриком и о том, как, воспользовавшись рекомендацией Арваде в Ассоциации наёмников, они вместе взялись за работу на безымянном острове. В свою очередь, шатен поведал о своей работе, в основном сводившейся к роли охранника для торговцев, а реже — охотнику на беспокоившую мирный народ опасную живность.
Речь зашла и о девушках, когда зверолюд поведал о поисках Тиль, с которой из-за нашествия Пепла пришлось разлучиться в Патруме. Вероятно, не зная самого понятия «скромность», человек не гнушался задавать весьма интимные вопросы о том, насколько далеко зашли их отношения и как по ночам они проводят время, на что юноша лишь отмалчивался, краснея под рыжим мехом.
Затем наёмник поведал о своих любовных похождениях. Большую часть весьма пошлых историй парнишка предпочёл пропускать мимо ушей, внимательно прислушиваясь лишь к тем частям, где речь заходила о методах обольщения женщин. В прочем, ничего нового из услышанного узнать не удалось, ведь мужчина предпочитал покорять сердца представительниц противоположного пола красивыми словами, лишь изредка тратясь на маленькие подарки, а после одной-двух страстных ночей исчезал. Либо банально наведываясь в бордели. На вопрос мальчишки о том, есть ли дети у ведущего подобный образ жизни Арваде, тот лишь пожал плечами, тем самым закрыв данную тему.