— Да пошёл ты! — огрызнулся наёмник. Но, увидев, что брошенный молодым странником драгоценный металл, рассыпавшийся по полу коридора блестящей россыпью, кроме небольшого круглого предмета стального цвета, действительно привлёк внимание приближавшихся монстров. Двое из стражей лабиринта всё-таки остановились, начав касаться золотых обломков передними конечностями и втягивать их в себя.
— Отдай им золото!!! — панически проорал юноша, вновь кинувшись к Арваде, а точнее его карманам. Ошалелым взглядом посмотрев на макушку опять вцепившегося в него, словно озверевшего мальчишку, сжимавшего лук зубами, шатен быстро оценил ситуацию и тихо рыча: — К стене, придурок… — схватил Ирбиса за плечо, а затем отошёл в сторону, вжавшись спиной в стену, — к противоположной стене бросай…
Отпустив парня, он и сам достал освободившейся левой рукой пригоршню золотых обломков из другого кармана, сразу швырнув в обозначенном направлении. Так же поступил и паниковавший юноша, упорно, под чистую выгребая всё содержимое порванного кармана.
Приоритеты стражей лабиринта стали очевидны, когда оставшаяся троица монстров настигла беглецов, но, не став нападать, занялась сбором драгоценного металла. Задумка мужчины сработала. Пауки сгрудились у противоположной стены, подставив спины, а парочка, воспользовавшись шансом, вновь бросилась бежать к выходу, спасаясь от накатывавшей сзади золотой волны.
Две отставшие твари, успевшие разобраться с первой порцией золотых обломков, не обделили вниманием попытавшихся проскочить мимо человека со зверолюдом. В прочем, полагаться на удачу наёмник не собирался, встретив ближайшего противника остриём копья. С первого удара попытавшуюся качнуться в сторону тварь убить не удалось. Потребовался второй укол, а затем и третий в сторону оставшегося живым монстра. Прикончить его не удалось, задев лишь бок маленького тельца, да это и не требовалось. Главное — получилось отогнать, расчистив путь к спасению.
Орда преследователей отстала не сразу, но в какой именно момент перестал слышаться за спиной перестук множества металлических лапок, бежавший первым парнишка не заметил, остановившись только на входе в заброшенную гномью шахту. Переводя дыхание, он обернулся, встречая взглядом бегущего следом мужчину.
— Ну ты и горазд драпать, малой! Не угнаться! — тяжело дыша, выдавил из себя усмешку Арваде, а едва настигнув попутчика, поднявшего лук с выхваченной из колчана стрелой, тоже развернулся, готовясь встретить врагов копьём и щитом. На самом деле никто из них всерьёз сражаться не намеревался, лишь желая убедиться в успехе или провале спонтанной задумки, а в случае появления из-за угла тридцатиметрового коридора лавины врагов, вновь обратиться в бегство. Обсуждение подобного плана не требовалось. Всё и без того было предельно ясно.
Несколько минут, подобно статуям, они простояли, всматриваясь в даль, в ожидании появления орды золотых пауков.
— Малой, слышишь что-нибудь?.. — наконец-то тихо спросил Арваде, не отводя взгляда от видневшейся впереди развилки коридора.
— Нет. Всё тихо. Вот… — отозвался парнишка, шумно с облегчением выдохнув. Только теперь он обратил внимание на то, как по телу периодически прокатываются волны дрожи. Через секунду после осознания собственной безопасности, остатки сил ушли из мигом подкосившихся ног, и мальчишка осел на пол. Выронив лук, он уселся, опёршись на выставленные за спиной руки и немного откинувшись назад, а затем нервно засмеялся, давая выход накопившейся буре эмоций.
Не став ничего говорить, наёмник помотал головой, мысленно что-то отрицая. Затем подошёл к стене, прислонив к ней копьё, и принялся осматривать свежие раны.
— А я говорил! Я говорил, что это испытание! Жадность. Это всё жадность! Ты попался! — вдруг сквозь смех заявил зверолюд, — ты нас чуть своей жадностью не убил!
— Ой, да заткнись ты! Совсем мозги спеклись? — возмущённо огрызнулся мужчина, — лучше проверь, не отгрызли ли тебе хвост? Новых дырок не наделали?
Резко оборвав смех, паренёк рефлекторно шевельнул рыжим с белым кончиком хвостом, заставив показаться из-под плаща и лечь на колени.
— Цел хвостик! Чего пугаешь⁈
— И дырок новых нет?
— Нету вроде. Боли не чувствую…
Кое-как поднявшись на ноги, юноша осмотрел себя спереди и, насколько было возможно, сзади, после чего заявил уже уверенно: — Нету дырок!