— Не дрейфь! Подсказывать буду и помогать освоиться. Деньги только для остроты ощущений. Играем ради удовольствия, а не заработка. Соглашайся!
Играть на деньги мальчишке не хотелось, но, поддавшись энтузиазму товарища, он тихо протянул: — Ладно… — сочтя потерю нескольких медных монет не большой жертвой ради хорошего настроения наёмника, которому минувшим «днём» досталось от пауков и ловушек.
Первую партию молодой странник проиграл, невзирая на подсказки. Во второй раз удалось выиграть исключительно из-за поддавков противника. Ну а в середине третьей игры по левую руку от зверолюда возник присевший на корточки Самди и сразу ткнул пальцем в одну из карт. Вообще-то Ирбис уже вытягивал другую с большей ценностью, нежели указанная, но остановился и, стараясь в мыслях придать своему голосу ворчливый тон, беззвучно спросил: «Тебе чего?»
Ответом ему стало повторное постукивание по ранее указанной карте.
«Оба вы картёжники! — мысленно фыркнул зверолюд, следуя подсказке, — с ним сам поиграть хочешь?»
На этот раз бог согласно кивнул.
«Через меня?»
Кивок повторился.
«Тогда будешь должен! Вот…»
Заметив на себе недовольный взгляд нахмуренных золотых глаз, мальчишка осёкся, но идти на попятную не стал, добавив: «Мелочь какую-нибудь должен будешь. Не сложную. И не связанную с лабиринтом. Согласен?»
Очередной кивок, дополненный ехидной ухмылкой, вызвал у паренька смутное беспокойство, но всё же игра продолжилась, теперь под чужим руководством.
Будучи новичком в азартных играх, Ирбис не понимал многих решений Самди, с первого взгляда казавшихся проигрышными. Вот только раз за разом Арваде начал проигрывать. С каждой новой партией наёмник хмурился всё сильнее, начав с подозрением поглядывать на паренька. Разумеется, ни о каких поддавках речи больше не шло.
— Малой, ты точно первый раз играешь? — в какой-то момент поинтересовался мужчина, вместо того, чтобы тасовать колоду, придирчиво, поочерёдно рассматривая каждую из карт, — как-то уж слишком у тебя всё удачно складывается…
— Да!
— Что-то не верится… Меток нет. Картишки не краплёные, но старые. Сразу видно: много раз ими играли. Колись давай, шулер рыжий, развёл дядю Арваде? Прикинулся новичком и дуришь.
— Нет! Я правда впервые играю. Раньше только пасьянс раскладывал и домики строил. Вот…
— Гонишь! Не таскают с собой карты для такой ерунды!
— Не вру я! — возмутился мальчишка, — они уже были старыми, когда купил.
— Ну-ну… И зачем купил тогда, раз играть не умел?
— Пришлось… — буркнул молодой странник, отведя взгляд в сторону, туда, где тихо посмеивался бог, а мысленно возмущённо воскликнул: «Ты нарочно его провоцируешь! А он на меня теперь дуется. Ты точно жульничаешь!»
— Не жульничаю. Просто карты считаю, — усмехаясь, голосом отозвался златоглазый.
Удивиться тому, что ранее молчавший собеседник вдруг заговорил, зверолюд не успел, ведь недовольный шатен не прекращал возмущаться: — Ещё скажи, будто силой заставили.
— Почти…
— Что «почти»?
— Почти заставили…
— Только не говори, что тебе втюхали втридорога старую колоду. Не поверю!
— Нет. Было другое… — хотел было продолжить отнекиваться юноша, но ухмыляющийся, сидевший рядом на корточках Самди вызвал достаточно раздражения, дабы сменить линию поведения: — Меня заставил купить карты и раскладывать пасьянс тот златоглазый торговец информацией. Без этого на вопросы отвечать отказывался. Это было в Казан-Нноте несколько дней назад. Не я их так потрепал, а тот жулик! Вот!
Мужчина опешил от подобной тирады, но вопрос задал не из тех, что ожидал услышать парнишка: — Так значит, это картишки того гада?
— Да! Были. Теперь мои… — ответил Ирбис, искоса поглядывая на довольно улыбавшегося бога.
— Хм… Давай-ка кое-что проверим? Поменяйся со мной этой колодой. Свою старую тебе отдам.
— Но зачем?
— Надо. За сколько её купил, кстати?
— Пять серебряных…
— Что-то дороговато за старьё. Ладно, вот как поступить предлагаю, Дайн: сейчас меняемся колодами, передаём права собственности, так сказать. Затем играем моими новыми картишками. Я кое-что проверю и если догадка верна, заплачу тебе пять серебряных. Согласен? При любом раскладе ничего не потеряешь.
— А в чём догадка?
— Не твоего ума дело, малой. Принимаешь предложение?
— Хорошо, — сразу согласился молодой странник, прекрасно понимая, что в этой ситуации что-то не так, но не видя для себя никакого ущерба. В сторону бога он предпочёл не смотреть.