Услышав заявление товарища, находившийся поодаль юноша не смог сдержать вырвавшийся смешок.
Сгребавший крылом в кучу обломки золотых пауков у дальней стены пещеры серебряный дракон мигом прервал своё занятие, повернувшись к несуразному гостю, выдававшему себя за принцессу, а копьё за метлу. Под пристальным взглядом сияющих алым рубиновых глаз наёмник застыл, готовый в любой момент кинуться прочь, но ожидаемого вдоха, быстро переходящего в сопровождаемый огненным шквалом выдох, не увидел. Вместо этого страж сокровищницы медленно взошёл на свой постамент в центре каверны и, подогнув задние лапы, уселся, прижимая крылья к спине.
— Что-то новенькое… — пробубнил себе под нос человек, после чего произнёс более громко: — Захожу! Не жги меня! Я только подмету…
Нападения не произошло. Под надзором живой статуи наёмник маленькими шажками вошёл в пещеру, а поняв, что его глупая задумка сработала, направился к одной из груд золота, принявшись сапогами и тупым концом копья сгребать рассыпанные монеты в кучку. Волновавшийся за скрывшегося из виду напарника, Ирбис облегчённо выдохнул, не услышав внутри звуков боя, после чего направился ко входу посмотреть, что происходит внутри.
Арваде, изображая активную работу метлой, кружил возле маленькой горки золотых монет, а сидевший на постаменте дракон, следил за работником. Мужчина валял дурака не долго. Приговаривая: — Ну вот. Пора сор из избы выносить, — он нагнулся и схватил правой ладонью как можно больше выдаваемых за мусор денег, собираясь уйти прочь вместе с ними. Стоило этому произойти, как за его спиной раздалось утробное рычание. Страж этого места, оскалившись, с вырывающимися меж клыков язычками пламени, шагнул к хитрецу. Тот сразу положил добычу на место.
— Ладно-ладно! Руками не трогаю! Вон в ту кучу сметать, да? — продолжая имитировать уборку, пробормотал побледневший шатен, решив, будто чудовище вот-вот выдохнет огнём. Стоило успокоившейся статуе вернуться на место, как наёмник стремглав выбежал из сокровищницы. Его бегству ничто не воспрепятствовало.
— Вот ведь тварь жадная! — возмущённо заявил Арваде, оказавшись в коридоре, после чего обернулся назад, оценить происходящее в пещере. Дракон уже направлялся к разбросанному золоту, вновь принимаясь наводить порядок во владениях.
— Принцесса Арваде, — рассмеялся мальчишка.
— Пасть закрой, — огрызнулся его товарищ, — или помогу с этим. И вообще… Ты сейчас тоже принцессой станешь. Принцесса Дайн! Нет. Не звучит. Принцесса Дайна! Как тебе?
— Не нравится…
— Ничего. Потерпишь! Сейчас вместе пойдём сокровищницу осматривать.
— Но он ведь не даёт ничего взять!
— Малой… Во-первых, нужно там осмотреться. А во-вторых, нас двое, а глаз у этого гада на заднице нет. Помаячишь перед мордой, пока я что-нибудь соображу. Возражения не принимаются!
Вопреки запрету, парнишке было что возразить: — Но у меня копья нет! Не смогу уборку имитировать. Вот…
— Луком помашешь, для вида.
— Это глупо.
— Потерпишь, принцесса Дайна!
— Я не при… Ладно…
— Умничка. Вещички сбрасывай, лампы зажигаем, а то темно там… И за дело!
Оставив дорожный мешок с сумкой в коридоре, молодой странник с зажжённой лампой на поясе достал лук и вместе с товарищем отправился в пещеру.
— Хозяин! Мы с принцессой Дайной отдохнули и готовы приступить к уборке, — с ходу заявил Арваде, принявшись размахивать перед собой копьём. Таким же образом со своим оружием поступил и шедший следом Ирбис. Стоило им войти, как страж сокровищницы вернулся на постамент, никак не мешая парочке валять дурака.
— Так, малой, вон у той кучи потопчись. Как раз перед мордой железки, — прошептал наёмник, кивком указав на уже прибранную груду сокровищ, — а я ему за спину зайду.
— Хорошо, — без энтузиазма согласился чувствовавший себя глупо юноша.
Несколько минут он имитировал работу в указанном месте, время от времени пинком босой ноги отправляя обратно в кучу скатившиеся монеты или украшения, и нервно поглядывал то на следившего за ним дракона, то на ушедшего вглубь тёмной каверны шатена, окружённого ореолом света от висевшей на поясе масляной лампы.