Испугаться смерти юноша не успел, ведь сразу узнал голос Арваде, да и чужая ладонь со рта пропала. Подскочив на месте, мальчишка резко обернулся, отшатываясь назад, машинально ощупывая совершенно здоровое горло, и возмущённо уставился на поднимавшегося с корточек наёмника, краем сознания отметив собственный плащик, в снятом виде перекинутый через его левое плечо.
— Поганый же из тебя дозорный, Дайн! — усмехнувшись, заявил тот и провёл уже по собственному горлу указательным пальцем.
— Плохая шутка, — тихо буркнул мальчишка, осознав, что попутчик над ним всего лишь подшутил.
— Радуйся тому, что это только шутка, а не ещё одна шайка мародёров, решившая поживиться добром спящих, — в ответ огрызнулся человек.
Собственная вина была очевидна, поэтому, не став пререкаться, паренёк виновато промямлил: — Прости. Я… Я не заметил, как уснул. Вот…
— Ясен пень! Ладно. Плевать! Собирайся и пошли дальше. Я уже «позавтракал», глядя на твою сопящую во сне мордашку, а ты в наказание поешь на ходу. Вопросы или претензии есть?
— Угу… То есть нет вопросов и претензий! Я согласен.
— Замечательно! Тогда собирайся и спасибо за одеяло, — с этими словами Арваде стянул с плеча плащ зверолюда и бросил в руки хозяина. Убрав карты и быстро собравшись, мальчишка вместе с товарищем двинулся в путь.
Как и прошлым днём, поначалу ничего интересного не происходило. Пейзажи просторной подземной тропы оставались однообразными. Как и вчера, в вечной тьме пещер совершенно не ощущалось хода времени. Постепенно это явление становилось всё невыносимее и невыносимее. Временами Ирбису начинало казаться, будто он топчется на одном месте, сколько бы ни шёл по словно бесконечному тоннелю. Единственным развлечением оказалась возможность поговорить с наёмником о разных пустяках и послушать его россказни о совместных, зачастую начинавшийся с обильного употребления алкоголя, приключениях с Леонардом.
О себе зверолюд говорил лишь то, что путешествует, а сейчас идёт к любимой девушке, намеренно избегая любых тем, связанных с Самди и его личины торговца информацией. Как то сама собой речь зашла и о том, как парочка наёмников вообще попала в подгорное царство.
— … когда попёр Пепел, мы в Садриде были. Это городок такой в Вольной марке. Ну, в общем, местное правительство при появлении поблизости первых стай монстров, быстренько наняло всех находящихся в городишке наёмников, сформировав вольную роту. Контракты заключили, как положено. Платить обещали хорошо… Вот только когда пришли вести о том, что твари повсеместно из всех щелей полезли, сволочи-наниматели быстренько в одностороннем порядке контракты пересмотрели, зачислив нашу братию в гарнизон Садрида. В том числе и оклад сделали, как у обычных городских стражников! Представляешь⁈ Наш брат аж ошалел от такой наглости! За ту мелочовку, что платить собирались, я даже сапоги себе не почищу. Наши командиры такой скандал в управе устроили! Мы то с Лео в это время стражников обычных отгоняли…
— Вы сами резню в городе устроили? — разочарованно поинтересовался мальчишка, внимательно глядя вперёд в надежде увидеть хоть что-то приметное.
— Не… До оружия дело не дошло. Закончилось тем, что наших представителей объявили «мятежниками» и «смутьянами». Арестовывать не стали, иначе идиотов точно бы порезали. Но от командования отстранили, а своих болванчиков назначили. На следующий день вся вольная рота из города свалила, ну а дальше рассосались по округе. Я с Лео и ещё кое-кем в степи пошёл, ну а там как-то и к гномам занесло. Сам толком не понял. Как-то так события сложились…
«Угу… Знаю, как зовут эти „события“ с золотыми глазами», — мысленно ворчливо прокомментировал зверолюд, а затем резко остановился, с прищуром всматриваясь в даль.
— Чего встал, Дайн? — прервав рассказ, обеспокоенно спросил мужчина.
— Да… Точно. Там движение какое-то впереди! Что-то маленькое по холмику у стены бегает. Зверьки какие-то. Вот.
— Размеры?
— Кажется, с кошку. Не могу разглядеть.
— Сколько их?
— Эм… Две или три. Они вроде этот холмик копают.
— Хм. Будем надеяться на то, что местное зверьё не опасно, но лук свой приготовь. Мало ли… Теперь я впереди пойду.
— Угу. И…
— Что ещё? Говори, а не мнись, как девка.
— Тут гнилью немножко пахнет. Только сейчас заметил…
— Понятно.
Поудобнее перехватив копьё, приготовившись к бою, мужчина зашагал вперёд. Взяв в руки лук и наложив на тетиву стрелу, парнишка последовал за ним.
— Это не холмик! — пройдя половину расстояния до места, где виднелось движение, испуганно вскрикнул Ирбис, получше разглядев то, на чём копошились три маленьких твари.