— Не-а… Малой, тебе не показалось?
— Вроде нет.
— Возьмём на заметку. Как думаешь, это случайное явление или чья-то магия? Тут кто-то есть?
— Возможно…
Теперь уже насторожившийся мужчина коснулся призрачной субстанции и громко спросил: — Эгей! Здесь есть кто-то? Меня кто-то слышит⁈
Ответа не прозвучало.
— Ничего не ощутил. Ладно. Поверю тебе на слово. А сейчас дальше пошли.
— Хорошо.
Ловушек в коридорах оказалось куда как более, нежели раньше. Вот только почти все они не срабатывали, как положено. Виной тому была всё та же паутина, обнаружившаяся в опасных местах не только на стенах, но полу с потолком. Голубая магическая вязь узоров вспыхивала, охватывая сегмент коридора, а затем сразу угасала из-за находившихся в ней призрачных нитей, при этом начинавших расползаться, увеличиваясь в размерах. Повторной активации уже не происходило. Наличие на полу призрачной субстанции стало сигналом о притаившихся опасностях.
В одну из немногих сработавших маленьких по размерам ловушек попался мужчина, начав проваливаться в ставший вязким пол. На помощь подоспел зверолюд, быстро сообразивший кинуть верёвку и вытянувший напарника в безопасную область, сохранившую твёрдость.
Вторая сработавшая ловушка преподнесла сюрприз, сработав принципиально новым образом. Под очередным ударом наконечника копья о каменный пол вспыхнул круглый узор, а над ним возник широкий изумрудный портал. Успевший отбежать на пять метров мужчина развернулся и увидел, как из разлома вытолкнуло пятиметровой длинны змеевидное существо, покрытое зеленоватой чешуёй, с человеческим торсом, лысой головой и жёлтыми вертикальными зрачками.
Крутя по сторонам головой, оно замешкалось, не понимая, где оказалось. Растерялась и стоявшая напротив парочка. Первым начал действовать Арваде, подскочив к монстру, руки которого окутало жемчужное марево. Наёмник оказался быстрее, сумев вогнать копьё противнику под подбородок за секунду до того, как была пущена в ход магия. С первым же ударом битва завершилась победой, и в ту же секунду портал схлопнулся.
— Твою… Это ведь демон какой-то! Да, малой?
— Наверное. Не разбираюсь в них, — отозвался мальчишка, едва успевший выхватить лук, а затем вернул оружие за спину и подобрал отброшенные тетрадку с карандашом.
— Хех… Кровь зелёная. Кем ещё это существо может быть? У всех нас кровь красная. Только не говори, будто оно мирным могло быт! Оно начало колдовать, — заявил наёмник, выдернув из трупа копьё и вытерев наконечник о чешую.
— Не скажу. Согласен с тобой. Вот.
— Тело не исчезло… Так! Пробью-ка ему ещё сердце. На всякий случай. Надеюсь, что оно у твари в центре груди, а не где-нибудь в хвосте.
— Угу.
Третья исправно сработавшая ловушка вновь создала изумрудный портал, из которого сразу вытолкнуло трёхметрового серокожего верзилу. Единственным элементом одежды на мощном мускулистом теле оказалась набедренная повязка, сделанная из куска ветхой ткани. Вместо волос на голове выступали костяные наросты.
Не успевший далеко отбежать наёмник развернулся, взглянул в маленькие красные глазки, а затем резко подскочил к монстру, намереваясь повторить однажды сработавшую атаку. На этот раз ему не повезло. Существо перехватило копьё, стиснув кулак на древке, тем самым остановив остриё наконечника у самой шеи. Несколько раз дёрнув его в сторону, но не сумев обезоружить крепко вцепившегося в оружие Арваде, демон просто подтянул упорствовавшего противника поближе и пнул в грудь, заставив отшатнуться.
Пока лишившийся воздуха в лёгких мужчина приходил в себя и осознавал отсутствие в руках копья, а Ирбис, в который уже раз отбросив в сторону тетрадь, выхватывал лук со стрелой, монстр переломил пополам древко трофейного оружия. Уронив на пол обломки, он не стал нападать, вместо этого бегло осмотрев коридор, а обнаружив за спиной портал, развернулся и попытался пройти через него.
Увы, но отступление не удалось. Изумрудная мембрана не пропустила верзилу, став непроницаемой. Последовала череда ударов кулаками по разлому и гневный рёв иномирового гостя. В ответ на его действия от ближайшей призрачной паутины, захватившей пару метров левой стены, послышался сонм голосов, шепчущих что-то в разнобой на неизвестном молодому страннику грубом гортанном языке.
— Бездна… Что всё это значит⁈ — прорычал наёмник, выхватив из ножен меч.
— Оно говорит с ним! А я говорил, что эта паутинка «смотрит»! — воскликнул юноша, держа на прицеле развернувшегося к ним монстра, угрожающе ударившего кулаками друг о друга.