Если Ирбис замешкался, сразу вспомнив одного знакомого, которого не могло оказаться в этом месте, то наёмник действовал без промедления. Шагнувший вперёд мужчина сразу обрушил копьё на маленького зверька, попытавшись пронзить тому бок. Стоило наконечнику коснуться светлой шерстки, как оружие прекратило движение, словно ударив о стену.
Повернувшись к человеку, даже не пошатнувшийся от атаки лисёнок лишь презрительно фыркнул, а затем бросился в разлом. Изумрудная мембрана выгнулась дугой, натянулась, не желая никого сквозь себя пропускать, но не продержалась и секунды. Зверёк исчез, оставив за собой раскалывающийся на исчезающие осколки портал.
Запоздало из чёрной призрачной паутины с потолка зазвучал мириад шепчущих на разных языках голосов. Часть услышанных вразнобой слов путники смогли понять.
— Подчинись мне, демон!
— Служи.
— Склонись…
— … один — твоя добыча.
— Принеси второго…
— Доставь живым!
— Одна душа — цена свободы…
— Охоться.
— Пожри свою жертву!
— Доставь мне одного…
А затем и они стихли.
— Совсем обнаглел⁈ — звонким голосом в гневе заорал лисёнок, выскочив из портала. В центре квадратного помещения, находившегося где-то в лабиринте, но не имевшего ни единого прохода, лежало тело двухметрового чёрного быкоподобного существа с тремя длинными тонкими хвостами, заканчивающимися острыми шипами. Сидевший на спине мёртвого монстра, Самди пожал плечами, безразлично спросив: — А что я? Ведь это ты возмущался из-за того, что куклу случайно убил. Вот и закинул им противника посильнее. Сам удрал. Мог ведь легко обоих перебить.
— «Случайно»⁈ Запрыгнувшие на хребет полторы тонны веса, которые себе в тот момент придал, не выдержит ни одно живое существо!
— Моя ошибка. Виноват… Всего лишь хотел на кукле покататься во время боя, а она взяла и сломалась.
— Как же ты раздражаешь… — прорычал Син, а затем на голову златоглазого бога с потолка рухнул массивный блок. После удара он немного приподнялся вверх, вновь опустился, и так раз за разом. К грохоту бьющего о пол камня, звукам ломаемых костей с раздавливаемым мясом примешался и довольный мужской смех.
— Всё чудесатей и чудесатей, — на выдохе произнёс наёмник, — то мыши огнеупорные, теперь лисы непробиваемые. Что дальше? Мелкое зверьё опаснее монстров будет…
Ирбис ворчания товарища не слушал. Убрав на места лук со стрелой, он скинул с левого плеча единственную лямку дорожного мешка и принялся поспешно рыться в вещах.
— Малой, ты чего?
Молодой странник не ответил, а, обнаружив искомое, достал со дна деревянную фигурку лиса и, держа обеими руками, голосом спросил: — Син, это ведь ты сейчас был? Ведь ты?..
— Дайн, что… — начал было задавать новый вопрос наёмник, но умолк, когда из поделки зверолюда зазвучал детский, полный злости голос: — Да. Я. Одна тварь пошутила. Не лезь ко мне с расспросами, иначе накажу.
— Спасибо за то, что не напал! — напоследок крикнул мальчишка и погладил фигурку по голове. Реакции не последовало.
— Дайн, — более настойчиво обратился к молодому спутнику мужчина, — не хочешь объяснить, кто это сейчас был⁈
— Эм… Его зовут Син. Он нам не враг. Случайно тут оказался. Вот…
— А поподробнее? Что за непробиваемые лисы у тебя в друзьях⁈
Парнишка несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, после чего всё-таки ответил: — Не могу сказать. Но он хороший! А сейчас, наверное, злиться из-за того, что тут очутился…
— Какое совпадение! Твой знакомый оказался в этой дыре как раз перед нами!
— Я не знаю почему. Раньше он через фигурку только говорил…
— Понятно… Объяснять не хочешь. Какие-то друидские секреты?
Вопреки предположению человека, проблема была не в том, что Ирбис не хотел рассказывать о хранителе Золотого города. Нужные слова попросту не произносились физически.
— Не могу сказать. Извини, — виновато протянул мальчишка, убирая фигурку лиса обратно в дорожный мешок.
— Ну-ну… А какие ещё сюрпризы у тебя в мешочке припрятаны?
— Никаких. Только баночка с «крысиными хвостиками». Её у гномов купил. Вот.
— Фу, дрянь… Ладно уж. Так. Можешь своего Сина попросить нам помочь?
— Не-а. Он велел к нему не лезть.
— Понятно. А о какой «твари» он говорил? Уж не той ли, что шептала из паутины?
— Возможно… — уклончиво ответил юноша, будучи уверенным в том, что появление лисёнка — дело рук Самди.