«Просто поверю, что Самди тогда подсказку давал, а не издевался над мной. Сам попробую… Если сработает — хотя бы в этот раз помогу не случайно. Он итак ранен… А если не получится? Постараюсь убежать… И ничего Арваде не скажу! Не буду позориться… Или на помощь позову. Да. Одну руку им протяну… Точно. Левую. А правой, если что, ножик охотничий выхвачу. Главное не пугаться… Мертвецов можно снова убить ударив в голову… Как нибудь отобьюсь от одного, выбегу и дверь закрою! План есть. Я не трус. Вот…»
Хоть решение и было принято, но мальчишка далеко не сразу нашёл в себе силы сдвинуться с места. Чувствуя, как в груди бешено колотиться сердце, он переступил порог, шагнув в бальный зал и сразу стал целью для взглядов ближайших мертвецов. Как и в прошлые разы, они прекратили танцевать и, вытягивая вперёд руки, направились к незваному гостю. Содрогаясь от страха и мысленно коря себя за то, что не позвал наёмника, зверолюд молча протянул вперёд левую ладошку, а правую стиснул на рукояти ножа.
Лезвие почти покинуло ножны, когда мёртвые пальцы легли на ладонь зверолюда, но ожидаемого рывка и попытки укусить не последовало. Первым добравшимся до юноши мертвецом оказался мужчина. Приблизившись ещё на шаг, он положил вторую руку на талию дрожавшего парня и легонько толкнул, понукая начать танец. В тот же миг прочая нежить потеряла интерес к новому участнику светского раута, вновь разбившись на пары. Лишь одна женщина осталась без партнёра, немногим позже заняв свободное кресло за одним из столов.
Нервно хихикнув, Ирбис, подражая остальным танцорам, отпустил охотничий нож, положив освободившуюся ладошку на плечо своего покойника, и танец с мёртвыми начался. Кружить в вальсе с живым трупом было откровенно страшно. Предпочтя не смотреть в полуразложившееся улыбающееся лицо кавалера, молодой странник пытался не наступать на чужие башмаки. Получалось это плохо, ведь навыки вальсирования у него отсутствовали напрочь, да и почти парализованные страхом конечности слушались плоховато. Но парнишка терпел и старался двигаться в такт музыке, позволяя увлечь себя вглубь зала.
Отдельной проблемой стала расползшаяся почти по всему полу призрачная чёрная паутинка, пронизанная зелёными прожилками, вызывавшая ощущение, будто за юношей кто-то наблюдает. Но и это явление чувствовалось иначе, нежели раньше. У «взгляда» теперь появился источник. Не ограничиваясь босыми стопами, старавшимися попадать в такт музыке, зверолюд всем телом ощущал, как нечто неприятное смотрит на него с пустовавшего трона, окутанного неестественным мраком.
— Дайн, куда пропал⁈ — донёсся из коридора взволнованный голос мужчины.
— Я тут, в зале! Я танцую с мертвецом! — в ответ крикнул парнишка.
— Чего⁈ — ошарашенно отозвался наёмник, а через несколько секунд появился в дверном проёме, держа копьё наготове, — малой, ты сдурел⁈ Совсем с головой не дружишь? Какого рожна один попёрся⁈ Чего меня не позвал? Умник мелкий…
— Не знаю. Наверное, не дружу… — нервно усмехнувшись, ответил Ирбис, после чего по привычке добавил: — И я не мелкий!
— Да пошёл ты, коротышка! Лучше скажи, почему тебя не разорвали? Танцем получается управлять? Вырваться можешь?
— Мертвецы не нападают! Они так на танец приглашали. Когда пойдут к тебе, протяни им руку в ответ! Он меня не крепко держит. Думаю, что смогу убежать! Сейчас попробую танец направить. И… Я не коротышка!
Под пристальным взглядом товарища зверолюд попытался взять инициативу в свои руки, вместо всеобщего поворота в такт музыке, шагнув в сторону. Держащий его за руку и талию мертвец не сопротивлялся, лишь замешкавшись на мгновение, а затем повторил указанное движение.
— Получается! Он слушается! Я могу вести!
— Отлично! Малой, танцуй к противоположному проходу и вырывайся. Жди на той стороне.
— Хорошо.
Ирбис направил партнёра по танцу через бальный зал к неизведанной открытой двери. Выбившись из общего потока, приходилось огибать другие танцующие пары и обойти в центре помещения круг с висевшим в воздухе письменами. Покойник наотрез отказался приближаться к тому месту, толкая юношу в другом направлении, при этом хрипя нечто нечленораздельное либо попросту пытаясь рычать. В конечном счёте, задачу удалось выполнить. Достигнув открытых дверей, мальчишка рывком вырвался из «объятий» и забежал в коридор.
— Я справился! Арваде! Тут такой же коридор! В начале каменная кладка, а потом лабиринт! Только света совсем нет! Везде эта паутина! — криком отчитался он.