Подобная находка оказалась не единственной. Состояние лабиринта продолжало ухудшаться. Вскоре ещё одна, на этот раз метровая дыра обнаружилась на потолке, открывая путникам вид на безоблачную черноту неба, усыпанного звёздами.
— Малой, вот и наш выход! — радостно воскликнул мужчина, задрав голову к верху.
— Но… Как нам туда забраться?
«И мы ещё не нашли ту комнату, где кнопку использовать нужно. А вдруг уже прошли мимо неё? Или она снаружи?»
— Плёвое дело. Привяжу к копью верёвку и закину в пролом, пока древко плашмя о края не упрётся. Так по верёвочке и вылезем, как из колодца. Золотишка прямо тут вдоволь набить можно!
— Ну…
— Не нукай. По верёвке лазать умеешь или мне тебя привязывать и наверх вытягивать придётся?
— Не пробовал раньше. Вот.
— Значит, попробуешь. Если не получится, вокруг себя обвяжешь. Уж как-нибудь да вытяну. Так-с! Если твоя «заплатка» переломится, сможешь копьё опять починить, только сделав толще?
— Угу.
— Замечательно!
Исполняя задуманное, наёмник быстро привязал к середине древка вынутую из сумки верёвку и метнул его вверх. План был прост: дать оружию упасть на поверхности, а затем подтянуть, пока оно не упрётся о края метровой дыры. Очередные странности начались, когда копьё вылетело наружу, но падать не спешило, неподвижно зависнув воздухе, когда натянулась верёвка.
— Что за… — возмутился Арваде, подтягивая его вниз.
Зацепиться за края пролома удалось с первой попытки. Не раздумывая, мужчина полез наверх, а высунув наружу голову, через пять секунд соскользнул вниз.
— Да твою-ж! Без-здна! — стуча зубами, закричал он, — т-там нас-стоящая бездна! Д-дубак лют-тый! Мне баш-шку чуть не отмор-р-розило!
— А снаружи что? — опешив от реакции шатена на увиденное, спросил юноша, — там горы?
— Как-кие ещё гор-ры⁈ Безд-дна! — воскликнул наёмник, начав тереть себе щёки, лоб и уши ладонями.
Подождав, пока напарник согреется и успокоится, Ирбис снова поинтересовался: — Эм… Что там снаружи?
— Малой… А ничего там нет! Тьма, пустота, холод и звёзды вдалеке. Я даже вдохнуть не мог. Воздуха тоже нет… Это бездна. Высунулся наружу, а подо мной пустота. Будто из портала вылез. Копьё за его края держится! Только тьма со звёздами, а внизу… Внизу что-то на глаз похожее, или чёрное солнце.
— Чёрное солнце?..
— Именно! Ровный чёрный круг размером с твою голову в белом ореоле. Свет вокруг него в спираль закручивается. Там много звёзд, но не в нём. В нём одна чернота. Вокруг нас пустота… Мы точно не под горами. Дайн! Богами клянусь, если из этой задницы выберусь, больше никогда бездну поминать не стану!
«Самди, мы правда в бездне? Ты заманил нас в бездну⁈ — мысленно обратился к богу парнишка, — отзовись! Или я всё-всё-всё Арваде расскажу!»
«Котик, находящееся за стенами не имеет значения, — почти сразу откликнулся златоглазый бог, — ваше дело — лабиринт. Теперь можешь творить, что вздумается. Разболтай о нашей сделке, если сочтёшь нужным».
«Но отсюда ведь можно выбраться⁈»
«Да. Если выживете».
'А что за существо Арваде на троне увидел? Оно с Пеплом как-то связано?..
«Мальчик мой, воздержись от новых вопросов. Все мои лимиты благосклонности и терпения уже закончились. Как вообще к… Местному обитателю Пепел приплёл?»
«Ну… Ты ведь говорил что-то про то, что это дело может навредить Пеплу. А нам, кажется, нужно его победить как-то… Вот».
«Ах вот о чём речь. Сделай то, что велено. Потом можно будет поговорить. Не вешай хвост и развлеки меня как следует! Самое интересное впереди. Подсказок дано более чем достаточно, так что шансы на выживание у вас хорошие».
«Эм… Пожалуйста, скажи хотя бы, мы ведь правильно идём? Не пропустили нужную комнату?»
Пока Ирбис дожидался так и не пришедшего ответа, мужчина, дёргая за верёвку, смог затянуть копьё из пролома обратно в коридор. Но только древко коснулось рук хозяина, как с криком: — Проклятье! — было отброшено в сторону, — оно ледяное! Присев на корточки, молодой странник осторожно коснулся валявшегося на полу оружия и кончиками пальцев ощутил пронзительный холод.
— Как ледышка!
— Сам заметил… Надеюсь, из лабиринта тепло туда не уйдёт. А знаешь, малой… Пошли ка обратно? Обследуем ту часть, что перед залом с нежитью. Поганое это место, а там хоть бездну не видно…
— Ладно, — не стал возражать юноша.
Обратно неудачливые покорители лабиринта шли вместе, перестав держаться на расстоянии и проверять дорогу на наличие ловушек. Ориентирами служили нарисованные мелом на стенах стрелки. Неладное они заметили, обнаружив полуметровый осыпавшийся участок левой стены. Юноша взглянул в образовавшийся пролом, где помимо россыпи звёзд виднелся иссиня-чёрный диск, окружённый закручивающимся спиралью светом.