Путники пришли к тому месту, что могло бы считаться центральным входом за спинами беззвучно игравшего оркестра. Перед тем местом, где в прошлый раз находилась перекрывшая проход стена лабиринта, из окружающей тьмы сгущались силуэты слуг, спешащих доставить призрачные яства, а опустошив подносы, возвращавшихся и вновь обращавшихся пустотой.
Единственным значимым отличием от бального зала, виденного в относительно нормальной части лабиринта, оказался серебристый металлический трёхметровый куб, расположившийся в точно в центре помещения. Состоял он из метровых кубов, поставленных тремя рядами по три штуки. Каждую из его плоскостей украшало множество светящихся клиновидных букв. Не замеченным во сне этот объект оказался только от того, что в тот момент находился за спиной не способного пошевелиться мальчишки.
При приближении двух новых гостей танец прекратился. Безликие тени мертвецов расступились, образуя проход, огибавший куб и заканчивающийся у подножья массивного каменного трона. Сделав несколько шагов по открывшейся дороге, Ирбис замер, обнаружив в толпе силуэтов Тиль с заплаканным лицом. Девушка тоже его увидела и, что-то беззвучно крича, побежала на встречу, но была остановлена преградившими путь силуэтами. Схваченная, она исчезла среди безликих теней.
Без раздумий парнишка бросился за ней, но рука наёмника крепко стиснула плечо и рванула обратно.
— Куда, малой? Сдурел⁈
— Там Тиль! Отпусти!
— Нет там никого. Очнись! Тебя дурят.
— Она там! — пытаясь вырваться, закричал мальчишка. В чувство зверолюда привёл врезавшийся в левую скулу кулак человека.
— Очнись, придурок! Разобраться с хозяином этого места — лучший способ ей помочь!
Первым импульсом юноши было броситься в драку, вот только слова шатена остудили пыл. В борьбе разума и эмоций кое-как победу одержал разум. Но и эмоции признавать поражение не намеревались, требуя во что бы то ни стало как можно скорее поспешить на помощь любимой.
— Да приди же в себя, Дайн! Ещё раз врезать?
— Н-нет… Я в порядке… Я вернусь за тобой, Тиль! — прокричал юноша, а затем шумно выдохнул, сделал глубокий вдох и сказал: — Пошли.
— Молодец. Лук доставай. И не ведись ни на что из того, чего нам тварь втирать станет.
— Да… Сейчас. Хорошо.
Обнажив меч, наёмник пошёл вперёд. Отстав на шаг, вооружившийся Ирбис последовал за ним. Обойдя украшенный письменами куб, путники увидели вольготно откинувшуюся на троне человекоподобную клубящуюся тьму с четырьмя изумрудными глазами.
— Пришли!
— Плоть пришла…
— Явились.
— Падите ниц!
— Ничтожные…
— Склонитесь!
— Кто примет судьбу?
— Нужен один.
— Второй лишний!
— Убей второго!
— И стань мной…
— Мы будем едины.
— Обрету свободу…
— Покину узилище.
— Займу законное место!
— Кто из вас избран? — отовсюду зазвучало множество шепотков.
— Не подведи, малой. Скорее всего, твоя настоящая девка сейчас далеко отсюда, — велел мужчина, не преминув добавить: — Коли вздумаешь ударить в спину, бей наверняка… Предателей не прощаю.
— Не предатель я! — возмутился парень, натягивая тетиву и целясь в существо на троне.
— Он предаст тебя, человечишка…
— Мне ведомы его мысли.
— Ведомы желания…
— Убей его.
— Стань мной…
— Хлебало захлопни! Не с тобой разговариваю, — огрызнулся шатен, идя к трону и взмахнув мечом, рассёк ближайший призрачный силуэт, а увидев, как клинок прошёл насквозь, лишь пожал плечами.
— Глупый ребёнок верит убийце?
— Убей человека.
— Стань мной.
— Верни любимую…
— Она в моей власти.
— Душа её вечно пребудет в моих чертогах!
— Склонись, ничтожный.
— Нет! — выкрикнул Ирбис, приходя в ярость от угроз любимой девушке. Пальцы зверолюда разжались и стрела сорвалась в полёт. Снаряд вонзился точно в грудь Порока, оказавшегося вполне материальным. В ответ по округе разнёсся многоголосый смех.
Медленно встав с трона, существо выдернуло из себя стрелу, небрежно отбросив в сторону и сложив руки на груди, вновь заговорило: — Зверь упустил шанс.
— Шанс на величие…
— Теперь ты умрёшь.
— Душа любимой станет моей игрушкой.
— Её ждёт вечность.
— Тебя — забвение!
— Человечишка…
— Убей ничтожного!
— Стань мной.
— Или разделить его участь…
— Слишком много болтаешь! — презрительно фыркнул Арваде, приблизившись к трону.