«Впереди аномалия эфирного поля», — внезапно перед глазами возник отчёт Единого. Нейромодуль восстанавливался быстрее, чем я ожидал.
Я замедлил ход. Впереди тоннель расширялся, превращаясь в зал, усеянный странными, кристаллическими образованиями. Они пульсировали тусклым фиолетовым светом. Но проблема была не в них. Посреди зала, медленно колыхаясь в невесомости собственного энергетического поля, парило существо. Оно напоминало гигантскую медузу из жидкого тёмного стекла, сквозь которое струились молнии фиолетового эфира. Щупальца, состоящие из чистой энергии, беззвучно скользили по полу, выжигая каменную породу.
— Хм… На тебя похож, когда ты появился передо мной в ментальном пространстве. Только ты выглядел ещё хуже, — попытался разрядить я обстановку. Единый на моё заявление никак не отреагировал. Зато вывил перед глазами информацию о твари и результаты анализа ситуации.
«Эфирный паразит. Уровень угрозы: средний. Особенности: невосприимчивость к эфирным и кинетическим атакам. Способы воздействия на противника: эфирный, ментальный».
«Хм… Неплохой экземпляр для тестирования моих возможностей», — приподняв уголки губ в мимолётной улыбке, подумал я.
Скрываться и тренировать свои стелс-навыки не стал. Вышел на открытое пространство и окликнул тварь. Существо мгновенно среагировало. Его бесформенная голова повернулась в мою сторону, и я ощутил, как что-то липкое и холодное скользнуло по моему сознанию.
«Ага… А вот и попытка ментальной атаки, обещанная Единым», — чуть скривившись, констатировал я. Но такими фокусами меня больше не пронять. Мой разум был уже не чистой органикой, а своеобразным кадавром, пропитанным иринийскими технологиями и усовершенствованный Единым и наследием.
«Кинетический щит», — мысленно произнёс я, и из моей кисти хлынул поток жидкого металла. Сформировав перед моей рукой каплевидную основу, материал застыл. Его лицевая поверхность излучала зеленоватую дымку.
Активировал щит я как раз вовремя. Тварь, поняв, что ментальное воздействие против меня бесполезно, отвила часть щупалец назад и попыталась стегануть меня ими. Выставив щит, я наблюдал, как отростки отскакивают от гладкой поверхности, совершенно никак её не повредив.
— Моя очередь, — лязгнул своим вибрирующим голосом.
Я побежал. Хотя нет, рванул, да так, что уши заложило. Импланты в ногах выдали чудовищное ускорение. Я оказался перед тварью в мгновение ока. Резак уже сформировался на моей руке и вспыхивал при движении, отражая тусклый фиолетовый свет кристаллов.
Я провёл мономолекулярным лезвием по пространству перед собой и сразу же услышал неприятный визг, который вгрызался в ушные раковины, пытаясь найти хоть какую-то лазейку для воздействия на моё восприятие и сознание. Но защита была абсолютна. Я лишь поморщился и провёл резаком по пространству ещё несколько раз. Пульсирующие вспышками света щупальца, казавшиеся нематериальными, падали на пол, срезанные будто щетина острой бритвой, и сразу же гасли, как перерезанные провода под напряжением.
Тварь визжала уже не переставая. Одно из щупалец внезапно материализовалось, превратилось в кристаллический шип и рвануло ко мне. На его пути, на секунду размазавшись в пространстве от скорости, вырос кинетический щит. Шип ударился о зеленоватую поверхность. Раздался глухой, мягкий звук. Я сразу же ощутил, как энергия от удара накапливается в месте соприкосновения щита и ладони.
— Держи обратно, — спокойно произнёс я.
Мысленно отдав команду, использовал одно из умений щита.
«Узкий луч» — накопленная энергия вырвалась мощным упорядоченным потоком из центра зеркальной поверхности. Невидимый кулак из чистой кинетики ударил в центр псевдостеклянного тела, и частичный иммунитет к этому виду атак твари не помог. Раздался оглушительный хруст. Существо взвыло. Его форма поплыла, потрескалась.
Моментально оказавшись впритык к твари, вонзил резак прямо ей в ядро. Вибрация лезвия достигла пика. Вместо разреза произошёл взрыв. Существо рассыпалось на миллионы потухших кристаллических осколков, которые испарились, не долетев до пола.
Глава 7
Я стоял среди водопада сверкающих фиолетовых брызг и наслаждался зрелищем. В груди зудело чувство, сродни перфекционизму. Удовлетворение от проделанной работы и смакование своих новых возможностей, которым ещё очень далеко до финального мазка, — эти эмоции породили в душе порцию неги, которая удерживала меня на месте и говорила: «Смотри, на что ты теперь способен. А что будет дальше? Ты вообще представляешь, каких вершин теперь сможешь достичь? Никто тебе не сможет указывать, как жить. Все там, наверху, — слабаки, которые лишь в начале пути».