Гидеон смешно приподнял одну бровь, но не стал возражать. Джери взял меня за руку и закружил в танце.
- Привет, – только и смогла выдохнуть я от неожиданности.
- Привет, – отозвался Джери, широко улыбаясь. – Мне вдруг показалось, что тебя нужно спасать.
Мне вдруг стало смешно. Сдержав истерику, чтобы Джери не подумал, что я сумасшедшая, я крепче сжала его руку и поискала глазами Талию.
Маму я нашла очень скоро, с удовольствием поедающую пирожное за столиком.
- Никто не возражает, что ты тут со мной?
Он все понял с первого раза.
- Талли? Нет, она ведь знает, что ты друг.
Хорошо. Очень хорошо, мне нравится. Хоть немного, но я по-прежнему часть семьи Калахан.
- Жаль, что все заканчивается, – решила я сменить тему.
Голос все пел и пел про лунную реку, а на душе становилось все спокойнее и спокойнее, как когда-то давно, в детстве, мне снились кошмары, и я могла уснуть, только если отец был рядом со мной.
- Ничего не заканчивается, Мо, – задумчиво проговорил Джери, – на самом деле все только начинается. Стоп, что за… – он резко остановился, глядя мне через плечо. Я обернулась, проследив за его взглядом.
Риддлер стоял возле столика, где одиноко сидела Талли и, судя по ее взгляду, присутствие слизеринца не доставляло ей никакого удовольствия. Не говоря ни слова, Джери поспешил к ней, а я следом.
- Ну же, малышка, – услышала я его сладковато-приторный голос, – давай потанцуем. Уверен, Джери будет не против!
- Вообще-то, буду, – холодно отчеканил Джери.
Риддлер резко обернулся, криво ухмыляясь. К горлу подкатил ком. Он был довольно симпатичным парнем, только у меня было ощущение, что я смотрю на красивое спелое яблоко и знаю, что внутри него копошатся черви. На всякий случай прячусь за спину Джери, хотя больше всего мне сейчас хочется обнять дрожащую от неописуемого ужаса Талию.
- Да брось, приятель, – Риддлер хлопнул Джери по плечу. Его мутновато-голубые глаза бегали по сторонам, словно у вора, застигнутого врасплох. – Всего один танец!
- Убирайся в ад, – все так же строго сказал Джери, казалось, еще немного и он бросится на Риддлера с кулаками.
Хмыкнув, тот отошел в сторону Блейка, сидевшего в компании двух девиц, а Джери бросился к Талли.
- Все нормально? – шепнул он, поглаживая ее по волосам.
- Да, – едва выдохнула она, пытаясь сделать вид, что все действительно хорошо, но вот только взгляд выдавал ее.
О, он был так хорошо знаком мне! Но нужно уходить, мне сейчас точно не место рядом с этими двумя, им нужно учиться справляться с трудностями. Обвожу взглядом зал, в поисках друзей. Вот Фрэнк и Алиса самозабвенно целуются в уголке, вот Лили и Джеймс, как всегда о чем-то спорящие, но без прежней злобы. За столом я вижу Мэри и близнецов Пруэттов. Фабиан пускает из палочки мыльные пузыри всевозможных форм, а МакДональд весело смеется. Да что я, в самом деле! Им всем есть, чем заняться, у них у каждого своя судьба, а я просто случайный гость. Что ж, на этот случай у меня есть план, мой чудесный план, который я уже давно приготовила, несмотря ни на что.
Убедившись, что никто из друзей не смотрит в мою сторону, выскальзываю за дверь Большого зала. В холле целая толпа учеников, кто-то снова целуется, но, в основном, воздух наполнен веселой болтовней и, слава Мерлину, здесь нет никого, кто может остановить меня. Выхожу на улицу, едва не задыхаясь от ночного воздуха. Как жаль, что я не умею сохранять это. Обзавелась бы коллекцией запахов. Так и представляю себе кучу пробирок с надписями вроде «Выпускной в Хогвартсе.1978 год» или «Морской прибой. Ирландия. Рядом папа, а моя сумасшедшая мама спит дома под лекарствами.1994 год».
Несколько раз оглянувшись, иду в сторону Запретного Леса. Нет, я не собираюсь устраивать шалостей. Огни замка и праздничный гул остаются далеко позади, с каждым шагом становится все темнее и темнее, и мне приходится зажечь волшебную палочку, чтобы только ненароком не улететь в овраг или не наткнуться на какого-нибудь зверя.
На опушке, в зарослях орешника, нахожу рюкзак, который я спрятала там еще утром, пришлось изрядно постараться, чтобы отделаться от Эванс, но мне удалось это, лишь переключив ее внимание на Джеймса. Раскрываю его, чтобы проверить содержимое. Внутри только самое важное, от большей части вещей пришлось потихоньку избавиться. В школьном сундуке в моей спальне осталась лишь школьная форма, которую я забросала старыми конспектами. Первой достаю свою старую куртку. Конечно, не мешало бы целиком переодеться, впрочем, и так сойдет, мне бы только прикрыть от холода плечи и добраться до ворот, чтобы аппарировать.
Между деревьями мелькает вспышка. Замираю на месте, прислушиваясь. Все тихо. Только вспышка снова повторяется. Застегнув молнию на куртке, с минуту соображаю, что делать. Велико желание уйти отсюда поскорее, пока никто не заметил моего исчезновения, но еще сильнее хочется поиграть в искателя приключений. Ну, или проблем на свою задницу. Выругавшись, крепче сжимаю палочку, но, на этот раз тушу огонь и, осторожно ступая, иду глубже в лес.
Ох, как мне это не нравится. Мне, в моем нарядном платье, здесь точно сейчас не место. Ладно, хотя бы до перевоплощения Ремуса еще пара дней и я точно не встречу здесь оборотня, хотя, кто знает… Вспышка повторяется. Едва улавливаю голоса. Кажется, их четверо. Черт, кто-то решил поколдовать напоследок. Сухая ветка вдруг предательски хрустит под ногами. Замираю от ужаса и от осознания, что выдала себя и что меня вот-вот могут схватить. Платье липнет к спине. Вытираю холодный пот со лба. Все спокойно.
- …докажи, – долетают до меня обрывки слов. – Докажи Темному Лорду… Верность… Служить…
Вот же напасть! Нужно уходить отсюда. Не знаю, что за ритуал там проходит, но уж точно не посвящение в рыцари. Хотя… Стоп.
Осторожно наклоняюсь, шаря руками по земле. Пальцы натыкаются на пару шишек. Замечательно. Если незнакомцы наложили Визжащие чары на местность, то у меня, хотя бы будет время, чтобы убежать. Бросаю одну шишку как можно дальше вперед. С глухим стуком она приземляется куда-то в траву. Ничего вокруг не меняется, лишь до моего слуха доносится сдавленный плач.
Стараясь не дышать, крадусь, представляя себя зверем, выслеживающим добычу. Смешно, но мне это помогает. Разросшиеся корни цепляются за юбку, идти очень трудно, но мне везет. Я делаю это почти беззвучно. Голоса становятся более внятными, и я даже слышу один женский. Свет постепенно нарастает и идет, почему-то откуда-то снизу. Понимаю, что еще немного, и я точно выдам себя, осторожно бросаю вперед еще одну шишку. Тихо. Прислушиваюсь к голосам.
- Снейп, – женский голос кажется мне знакомым. – Ты похож на жалкое ничтожество, Снейп. Почему ты считаешь, что можешь послужить Темному Лорду?
- Потому что Темный Лорд – Величайший Волшебник из ныне живущих.
Кто-то хрипло смеется. Подобрав юбку, пробираюсь вперед, стараясь быть ниже зарослей вокруг меня. Яркий свет все приближается, и, насколько мне хватало зрения, тропинка готова вот-вот резко уйти вниз. Так я и знала. Обрыв. Тссс, спокойно. Я просто тень. Просто тень. Встаю на колени, осторожно раздвинув рукой колючие кусты.
Овраг был достаточно глубоким, но аккуратно вытоптанным, словно здесь уже не в первый раз собирались для темных делишек.
Сначала я увидела небольшой костер, который отливал немного зловещей синевой. Снейп стоял на коленях, слишком близко к пламени, я даже могла видеть блики на его худом желтоватом лице.
- Скользкий гад. Хочешь тепленькое местечко? Поближе к сильным мира сего? – воздух прорезает звук пощечины.
Я забываю, как дышать. Снейп?
- Почему ты считаешь, что можешь послужить Темному Лорду, жалкий полукровка? – повторяет тот же женский голос. – Круцио!
Снейп падает на спину, страшно закатив глаза. Его костлявое тело трясется от судорог, но он уже не кричит, и от этого делается еще страшнее. Молчаливая покорность пыткам – это когда тебе нечего терять. Или есть, ради кого терпеть.