-А у тебя есть его номер? - спросила, не выдержав, Ирка.
Марианна сразу поняла, о ком речь:
-Не-а. Он записал тогда только твой. Хочешь, я поспрашиваю у ребят, может, у кого-то найдется?
Ирка потом пожалела, что отказалась.
Он гладил её руку пальцем, он чуть не убил того придурка, он смотрел, не отрываясь, на Ирку, когда она танцевала… Слушал истории о её бывших.
Неужели всё это совсем ничего не значило?.. Или он понял просто, что в ней нет ничего особенного?.. Как она вела себя в новогоднюю ночь... Напилась, нагрубила. Из-за неё ему врезали по лицу.
Да ещё та его девушка. Которую сбила машина. Может, он просто не хочет предавать её, начиная встречаться с кем-то ещё?..
И ведь она совсем не собиралась в него влюбляться! Считала его жутким занудой. Да и сейчас считает. Но только почему тогда сердцу так больно?..
Может, там и нет никаких чувств, и она сама всё это себе придумала?..
Ирка сделала над собой усилие, поднялась наконец с кровати.
-Не влезай, убьёт, - сказала, уставившись на своё отражение в зеркале. Синяки под глазами, прыщ на щеке, растрёпанный хвост на макушке. Невидимая надпись на лбу.
Она выключила свет, ослабив резинку на волосах, легла, забилась под одеяло. Пожелала сама себе доброй ночи.
Она вообще частенько разговаривала сама с собой.
*
-Вот же ж чёрт…
-А?
Ирка мотнула головой, рассеянно попрощалась с водителем.
Такси остановилось у серой двенадцатиэтажки - с единственным подъездом и качелями, стоявшими здесь со времён СССР. Неудивительно, что адрес показался ей таким знакомым.
Она остановилась в нерешительности перед домофоном, попыталась утихомирить затрепетавшее сердце.
С деревьев капало, солнце лучило двор, воробьишки на рыхлом снегу клевали оброненную кем-то булку.
Ирка набрала номер квартиры, затихла, слушая пиликанье домофона.
-Кто?
Может, она что-то напутала?
-Аниматор.
-Заходите.
Всё те же картонки на порожках, всё тот же ужасающий грохот лифта.
Женщина в синих тапочках встретила её дружелюбной улыбкой:
-Знакомое лицо! - она подмигнула, пропуская Ирку в тамбур, весело поздоровалась, - Как будете готовы, стучите.
Ирка нервно выдохнула, поставила сумку на тумбу. Сегодня она принцесса. Рапунцель.
Она достала платье, заплетенный в замысловатую косу парик.
Артём... Придет ли он на программу?..
За дверью кричали дети, смеялись взрослые. Ирка прислушалась, пытаясь распознать среди шума тот самый голос. Станет ли он смотреть? Или как в прошлый раз упрячется в своей комнате?
Она делала всё очень медленно - медленно снимала куртку, медленно переодевалась, медленно натягивала фальшивую косу. Страшилась и одновременно радовалась тому, что ждёт её за дверями. Есть ли ему до неё хоть какое-то дело?..
Последний взгляд в зеркало - она готова. Больше тянуть нельзя.
На лице улыбка, в руке сумка с аниматорским реквизитом.
Она постучала.
...Дети окружили её со всех сторон, крича и прыгая от восторга, Ирка улыбалась, позволяя им трогать платье и цветы в волосах, говорила слова из программы, послушно отправилась в ванную за одной из девочек.
"Тут мы впервые встретились" - вспомнила она, с отрешенной улыбкой слушая болтовню именинницы.
Артёма на празднике не было.
На выходе из ванной к ней приблизился мальчик. Максимка.
-Привет, - сказала Ирка, снова поражаясь его сходству с Артёмом. В руках у мальчика был всё тот же деревянный меч - он прижимал его к себе как самое дорогое сокровище.
-Я буду рыцарем, - сказал он, заглядывая Ирке в глаза, - как Артём.
Мальчик картавил, забавно смазывая букву "Р", Ирка опустилась возле него на коленки:
-А он рыцарь? - доверительным шепотом спросила она. Он кивнул.
-У него настоящий меч. Он мой брат.
-Тебе здорово повезло.
В глазах у неё защипало.
-А где он сейчас?..
-На занятиях. Он учится в институте.
-Из тебя тоже выйдет отличный рыцарь, - серьезно сказала Ирка, - только не обижай никого, хорошо?
Максимка опять кивнул, и потом на Ирку вновь навалились девочки, и ей пришлось отправляться в зал - водить хороводы, устраивать конкурсы и одно за другим делать бесконечные фото на телефоны.
Она уже была на пороге и прощалась с детьми, когда позади неё негромко скрипнула, а затем отворилась входная дверь.
-Артём!!! - завопили девочки, бросаясь Ирке наперерез, - Смотри, у нас дома Рапунцель!
Ирка медленно повернулась. Столкнулась с ним взглядами. Артем усмехнулся.
-Ничего себе. Настоящая?
Ирка сделала реверанс, улыбнулась кривой улыбкой.
-Подданные ждут, - она снова посмотрела на детей, махнула рукой, прощаясь, - до свидания! С днём рождения, солнышко!