Отряд солдат больше часа бегом перемещался вглубь леса. Никто не возмущался и не задавал вопросов. Большинство списало такую пробежку на придурь командира. Правда, он обычно ехал рядом с бегущим отрядом, а сегодня бежал. Лес, много тут не покатаешься. Только на сегодня сюрпризы для солдат не окончились. В конце пробежки их ждали распахнутые ворота тренировочного лагеря.
На большой, расчищенной от деревьев территории, сотни солдат проводили тренировки. Наступление строем. Отражение атаки. Защита от нападения ящерного звена. Штурм стены. Наметанный глаз военных тут же подмечал малейшие детали. Шутки кончились. Назревает что-то серьезное. Всем сразу стало понятно, что история с чудищем - отвлекающий маневр. Глупые рыцари готовы ломиться на передовую ради доблести и славы. Солдат, увиденное, нисколько не обрадовало. Для солдата война это в первую очередь - смерть, кровь и пот. Только выбора у них нет.
- Отряд становись, - раздается команда.
После построения вперед выходит незнакомый командир и маг. Начинается установка запретов.
- Разглашение информации о лагере - предательство. Проявление трусости - предательство. Любая информация, полученная здесь, не подлежит разглашению. Нарушение - предательство, - маг, следя за солдатами, удовлетворительно кивнул. Ни у кого из солдат не было защитных амулетов. Приказ дошел до адресатов.
Все солдаты королевской гвардии подвергаются ментальной обработке на предмет предательства. Нельзя поставить запреты на все - получишь безвольную куклу. Запрет ставился один - на предательство. Все об этом знали, но командиры не злоупотребляли этим. Никому в голову не придет назвать самоволку или пьянку предательством. Психику солдат нужно беречь. Раз сегодня под контролем мага повторяют заветное слово тренировки закончились. Никто из солдат больше не питал на этот счет иллюзий. Впереди война, конец спокойной жизни.
Сегодня на королевский совет были приглашены все ответственные лица. Даже патриарх обещал вдохновить генералов своим присутствием. О том, что сегодня состоится совет, знали лишь приглашенные. Прибывали с разными интервалами без помпы. Даже наоборот, старались, не выделятся. Никто не застрахован от информаторов темных. Даже место для заседания было выбрано самое неожиданное. Всех прибывших провели подземным ходом в дом Мирозора. Двое из приглашенных прибыли прямо в дом мага. Комната в жилище Мирозора не была рассчитана на такое количество посетителей, поэтому здесь было тесно. Только в тесноте, зато без утечки информации.
- Я вижу, все собрались? - обратился к присутствующим Лоран.
- Только вы знаете состав приглашенных, - возразил маркиз Иргарон.
- Все, - утвердительно заявил Лоран. - Все мы знаем, ради чего сегодня здесь собрались. Прошу каждого по очереди рассказать, как продвигается подготовка к событию, - король до последнего старался не произносить слово война. Быстрый, решительный удар - только так и никак иначе.
- Пожалуй, я начну, - заговорил маркиз Иргарон. - Как верховный главнокомандующий нашими силами, обрисую положение. Армия из десяти тысяч солдат незаметно размещена в тренировочных лагерях южного леса. Пять тысяч человек могут прибыть к границе быстрым маршем в течение десяти часов. Остальные еще через десять часов. Сейчас все отрабатывают элементы штурма стен, работу в строю, отражение атак. В общем, происходит усиленная подготовка. По нашим подсчетам в окрестностях леса собралось порядка десяти тысяч рыцарей разных сословий. Собрать ополчение возможно в течении трех суток. Четыре тысячи из Трапката можно поставить в строй в считаные часы, правда это будет сброд. Без толковых командиров и грамотных действий толка от них мало.
- Так займитесь поиском таких командиров.
- Занимаемся. Есть списки. Только среди рыцарей постоянное шатание. От скуки они переезжают с места на место. Сформировать точные отряды не получается.
- Вы не думали, как их удержать на месте?
- Невозможно. Пока не будет объявлено о дне охоты - никаких шансов. Оптимальное решение - назначить командиров на участках вашим приказом. Оспорить никто не решится.
- Списки у вас готовы?
- Готовы назначения. Осталось лишь заверить.
- Хорошо. Что с вооружением?
- Полный набор вооружения для гвардии. Сложнее с осадными орудиями. Все приготовлено в лесу, но доставить быстро к стенам города не получиться. Как минимум на день они отстанут от армии. Пускать обозы с катапультами вперед - рискованно. Шпионы темных рыщут повсюду.