– Кто?
– Бедняжка, – вздохнула сочувственно девочка. – Разве можно бросить такого несмышлёныша и даже ничего не объяснить!
– Думаешь, я глупый? – насупился Шон.
– Думаю, ты несчастный… – вздохнула девочка. – Хочешь, я тебя заберу с собой?
– Хочу, – любопытство взяло вверх, но потом ему на смену пришла осторожность, – а куда?
Девчонка рассмеялась весело.
– Впредь сначала всегда спрашивай, а потом уже соглашайся, Шон Фланаган! – подмигнула она и вздохнула как-то совсем по-взрослому. – Рано тебе ещё со мной… Лучше приходи сюда завтра! Поиграем…
– Хорошо, – кивнул Шон, – а ты будешь ждать здесь? Или где мне тебя искать?
– Буду. Просто позови, – улыбнулась загадочная девчонка.
– Ты же мне не сказала, как тебя зовут, – напомнил Шон.
– Зови… просто Майей!
Девчонка спрыгнула с камня так легко, что на какой-то миг Шону показалось, что сейчас она не на землю встанет, а взлетит прямо к облакам, как яркая бабочка.
Позади Шона в кустах раздался шорох. Он отвлёкся на миг, посмотрел туда, пытаясь понять, кто там – птица или какой-то зверь, а когда развернулся обратно, Майя уже бесследно исчезла.
На следующий день он пришёл туда снова – девочки не было…
Но стоило прокричать её имя, как Майя вышла из-за угла обрушенной стены, заросшей плющом и хмелем. Весь день они играли в прятки и догонялки и весело смеялись, падая в мягкое зелёное облако клевера. Как только солнце подползло к горизонту, она попрощалась и ушла.
Майю Шон видел ещё дважды. Веселье продолжалось, а то, что поначалу казалось странным, уже не смущало Шона.
– Ты говорил, что хотел бы увидеть, где я живу… – сказала она вдруг при очередном прощании и замолчала на полуслове.
Шон закивал рыжей головой – ему очень хотелось пойти в гости к своей новой весёлой подруге.
– Приходи завтра позже, на закате, и я возьму тебя с собой! – пообещала Майя.
И он радостно согласился.
Но утром Шона начала мучить совесть. Ведь если он не вернётся, когда стемнеет, отец будет за него переживать. И Шон решил рассказать отцу о приглашении своей «лесной» подружки.
Никогда прежде Шон не видел Донала таким бледным, никогда в глазах его не отражался такой ужас. Шон и сам испугался, понял где-то внутри, в сердце, что сделал что-то дурное…
Но отец не стал его ругать. Он только велел поклясться, что Шон больше никогда не пойдёт к тем руинам и не станет звать свою странную подружку, живущую в лесной чаще. Рыжий пообещал и даже спорить не стал, уж больно страшен был вид отца в то утро.
Шон пообещал, что забудет Майю. И он действительно забыл. С годами те встречи стали казаться просто красочными детскими снами.
Но сейчас эти воспоминания вернулись, а вместе с ними вернулось желание отыскать древние руины и снова позвать Майю. Вдруг она сможет дать ответы на те вопросы, которые не дают покоя Шону.
Ведь должен кто-то знать, что не так с рыжим Фланаганом.
Единственное, что пока сдерживало Шона от нового похода в лес, это клятва, данная отцу.
***
12 Странности Шона Фланагана
Прошлое
Удивительное дело, но про несчастье, случившееся с отцом Шеймусом, в Каерхине забыли довольно быстро. Наверное, сильно напугал всех спятивший священник. Обычно про разное такое болтать народ любил. А тут все как воду в рот набрали.
Пару недель Донал Фланаган настороженно прислушивался и присматривался ко всему, что происходило вокруг, с опаской ждал очередной беды, но, похоже, никто не собирался являться и требовать голову его сына.
Вскоре в Каерхин приехал новый священник. Не такой озлобленный и категоричный, как Молоуни. Но оба Фланагана, памятуя о прошлых неприятностях, предпочитали больше не появляться в церкви. Мало ли…
Шанне Рыжий пообещал, что обвенчаются они в Слайго. И она только кивнула с улыбкой – она бы и на край света поехала за ним, лишь бы отец позволил. Как раз на днях случилась неприятная стычка…
***
Очередное «незаконное» проникновение в сад Маккеннетов закончилось стрельбой. К счастью, не по Шону. Всё-таки Брайен это вам не безумный Шеймус. Он слишком благоразумен, чтобы делать опасные глупости.
Но, застав Рыжего в своём саду, отец семейства схватился за ружье и для устрашения выстрелил в воздух. Видимо, этот залп в небеса должен был напугать Шонни, но он лишь расхохотался и припустил бежать быстрее.
Теперь, когда Фланаган узнал, как сладки поцелуи его милой, нежной Шанны, разве что-то удержало бы его на расстоянии от любимой?