– Потратил все до последней монеты, милорд! – крикнул издали сэр Нолан.
– Превосходно! Все прошло спокойно?
– Да, милорд!
Реймонд прикинул на глаз численность стада и приказал Стэнфорту присмотреть за тем, чтобы скотину загнали в стойла, только что отстроенные заново у восточной крепостной стены. Нолан спешился и с довольной улыбкой стал отдавать распоряжения своим людям. О» явно гордился удачно выполненным поручением.
Фиона подошла к Реймонду и спросила:
– Ты принял мое предложение?
Склонив голову набок, де Клер сначала полюбовался растерянной улыбкой чародейки и только потом ответил:
– Это было лучшее решение. По крайней мере, теперь у нас есть возможность обзавестись своим стадом.
– Тогда тебе следует разделить самцов и самок. – В ответ на недоуменный взгляд она пояснила: – Они будут охотнее спариваться и давать потомство.
– И ты даже не краснеешь, когда говоришь о таких вещах?
– Это обычная жизнь: смена поколений, рождение и смерть. – Она смотрела на него со снисхождением, словно обращалась к ребенку. – Глупо делать вид, будто этого не существует. Хотя, наверное, так полагается вести себя непорочным невестам. Но не думаю, что это идет им на пользу.
Реймонд невольно нахмурился: вскоре ему предстояло столкнуться именно с этой проблемой.
– Фиона, по-моему, я должен тебя кое о чем предупредить. Она сосредоточенно смотрела на него, ожидая продолжения, но тут женский голос жеманно окликнул:
– Лорд Антрим!
Только теперь Фиона обратила внимание на стайку девиц и посмотрела на Реймонда с немым вопросом.
– Что это за шум у ворот?
Де Клер почувствовал, что бледнеет от смущения.
– Это всего лишь стадо! – ответил он и поспешил удалиться, воспользовавшись тем, что его позвал Николай.
Фиона присмотрелась повнимательнее. Возле крыльца действительно собрались одни девицы, причем кое-кто из них следил за де Клером так, будто он уже был подан к столу в жареном виде, с румяной корочкой и печеным яблоком во рту.
Ее охватило весьма неприятное предчувствие.
Она окликнула Дугана.
– Миледи?
– Что это за женщины? Я никогда их здесь не видела. Кроме нее. – Чародейка имела в виду темноволосую особу, демонстративно державшуюся в стороне и не проявлявшую ни малейшего интереса к тому, что творилось вокруг. – Это ведь дочка Нейала О'Флинна?
– Да, – неохотно буркнул Дуган, пряча глаза.
– Ну? – Она тронула его за локоть, желая добиться более внятного ответа.
– Из них должны выбрать невесту.
С закаменевшим лицом Фиона отвернулась от девиц и посмотрела в спину де Клеру. Он оглянулся, как будто почувствовал этот взгляд.
Прежде чем вернуться к Фионе, Реймонд долго беседовал со своей свитой, отдавая приказания.
– Он собирается жениться? – шепотом уточнила чародейка у Дугана.
– Ну да, одна из них должна стать леди Гленн-Тейза, – отвечал тот. – Простите, миледи…
Она глухо застонала от острой боли в груди. Глаза пекло, словно под веки насыпали песок. Он ни словом не обмолвился о том, что хочет жениться.
– Миледи?
Фиона заморгала и выпрямилась. У нее нет права на ревность, у нее нет права на обиду. У нее нет прав ни на него, ни на этот замок. Как бы их ни тянуло друг к другу – у этой связи нет будущего из-за шрамов, уродовавших ее спину, и колдовского дара, доставшегося в наследство от матери.
– Де Клер – хозяин замка, и он волен сам выбирать себе невесту. Не вздумай проговориться ему, кто я такая. Он явно об этом не знает. – Дуган упрямо отмалчивался, и Фиона сурово посмотрела на него, добавив: – Если ты скажешь хоть слово, то мне будет еще хуже, понятно? – Ирландец нехотя кивнул, не скрывая сомнений. Фиона еще раз обвела взглядом стайку девиц. Все были как на подбор хороши собой, но оставались сущими детьми, особенно по сравнению с Реймондом. – Мне казалось, ему хватит ума сделать более удачный выбор.
– Это не он. Это сэр Алек выбрал их по его приказу.
– Сэр Алек? – ужаснулась Фиона.
– К вашим услугам, миледи! – Рыцарь вырос перед ней как из-под земли, картинно положив руку на рукоять меча.
– У вас чересчур длинные уши, сэр.