Секунду спустя Тей поразил удар, потом еще один. Боль теперь почти ослепляла, Тей изо всех сил пыталась дышать, чувствуя во рту вкус собственной крови. Она все еще лежала. Ее единственная надежда заключалась в усилии собрать оставшуюся энергию для еще одного удара прежде, чем брат убьет ее.
Ее мысли устремились к теплым объятиям возлюбленной. Нежный аромат ее духов, мягкий звук ее смеха и искорки веселья в глазах Кортни. Она слышала звуки шагов брата, направляющегося к ней. Она попыталась сосредоточиться, но не смогла собрать достаточной энергии, у нее уже не было сил. У нее не было шанса.
Тяжелый ботинок поразил ее, заставив истекающее кровью тело несколько раз перевернуться. Ее собственный крик мучительно отражался в ушах. Тей прикусила губу. Она умрет с честью. Сквозь пелену боли и кровь она разглядела темную фигуру брата.
«Это конец, Тей. Ты первая, а потом и твой беременный человек. Но ты не волнуйся, я позабочусь о вашем ребенке, я воспитаю его как своего» он смеялся.
Гнев и страх за Кортни помогли Тей собрать последние остатки энергии. Ее рука взметнулась вверх, стремясь нанести удар в грудь Торгги. Но он легко его блокировал, смеясь еще сильнее, пиная ее тело еще и еще раз. Тело Тей безжизненно лежало в песке. Ее раны были едва различимы сквозь толстый слой пыли, смешанной с кровью.
Кортни задавалась вопросом, все ли идет так как надо и о том, не обманули ли ее Опекуны. Они сказали, что ей нужно будет преодолеть большие расстояния, десятки световых лет, пройти через вереницы энергии в темном пространстве Вселенной. Она ощущала спокойствие в теплом потоке энергии, несущем ее вперед. Полное отсутствие ощущений формы и скорости, лишь бесконечного потока энергии, текущей сквозь бескрайнее море. Однако она старалась подавить панику. Нехватка физических ощущений была ужасающей.
Вдруг какой-то мир ворвался в это спокойствие и Кортни внезапно ощутила себя тяжелой. Ощущения поражали словно стрелы: невероятно высокая температура, падение вниз, когда она увидела как Йен поднял оружие, пыль мешающая дышать.
Она появилась рядом с телом Тей, в ошеломлении смотря вниз, не понимая сначала, что безжизненная, покрытая пылью, окровавленная масса была ее возлюбленной. Медленно она опустилась на колени. Она перевернула ее тело, заключив Тей в объятия.
«Тей, я здесь любимая, пожалуйста…Пожалуйста, Тей, я нуждаюсь в твоей любви и наша дочь должна знать тебя. Ты будешь учить ее всем тем вещам, что она должна знать, чтобы достойно править. Я хочу, чтобы она видела твою улыбку, видела нас обоих. Тей, любимая, держись»
Глаза Тей с трудом приоткрылись.
«Корт?! Я…люблю тебя. Уходи. Не хочу у…, ты можешь пострадать»
Тень упала поперек них. Кортни изучала лицо, очень похожее на лицо Тей, только не было в нем ее доброты и тепла.
«Он знает. Он…хочет наш…ребенок» просила Тей, без успеха пробуя защитить Кортни своим собственным телом. Кортни помогла ей лечь, пытаясь не показать как больно ей слышать стоны муки Тей. Она медленно поднялась, улыбаясь, игнорируя женщину, беспомощно лежавшую у ее ног.
«Так мы тогда должны быть союзниками»
На лице Торгги на долю секунды промелькнуло удивление.
«Я не нуждаюсь ни в каких союзниках, особенно в животных с Земли»
Кортни сопротивлялась желанию хорошенько его пнуть. Учитывая его силу, это было бы бесполезно.
«Уверена, что нужны. Это займет лишь девять земных месяцев для меня, потом появится ребенок и еще длительный процесс его воспитания. Вы знаете о том, как из такого маленького комочка вырастает человек. Вы только не можете убить этого ребенка. Он лишь наполовину человек. И это его лучшая половину, смею добавить»
Торгга удивленно моргал, поскольку Кортни переступила через Тей. Казалось, что Тей была важна для нее не более чем раздражающая заноза. Человек оглядел плоскую, пыльную равнину.
«Пожалуйста, скажи мне, что это не ваш дом. Черт, даже пришелец должен не любить клубы пыли»
Торгга не понимал всего, что она говорила. Однако он должен был признаться, что счел ее интересной. Люди не восстали, как он думал.
«Как ты добралась сюда?» потребовал он ответа
«Опекуны послали меня» ответила Кортни честно, измеряя расстояние и думая о своих возможностях.
Лицо Торгги исказил гнев. Он схватил Кортни, приподняв ее над землей.
«Я не верю. Они никому не помогают, даже мне»
Теперь или никогда. Кортни собрала всю свою храбрость, понимая, сработает или нет, она могла серьезно пострадать.
«Снова неверно» спокойно заявила она, подняв руку и потянув спусковой механизм.
Торгга закричал от боли, отпустив ее, поскольку удар пришелся по глазам. Кортни удалось сохранить равновесие и встать на ноги. Она продолжала стрелять в выставленные части тела Торгги, избегая его отчаянных кулаков, в гневе колотящих воздух. Обстановка сильно утомила ее. Невероятно высокая температура очень мешала. Ее план теперь казался глупым, он явно не работал. Большая рука, покрытая материалом, подобном стали, достигла ее подбородка. Она упала на спину, чувствуя боль. Оглянувшись назад, она могла видеть как пытается подняться Торгга.
Кортни быстро достигла Тей, снова заключив ее в объятия.
«Опекуны, заберите нас отсюда. Пожалуйста!» попросила Кортни
Лэй достигла Совета, чувствуя груз ответственности. Тей Аппала Пунра несла такой вес, поскольку даже будучи маленьким ребенком, была очень мудрой. Теперь Лэй, оказавшись лицом к лицу с 43 членами Совета поняла, какое это должно быть большое бремя.
«Благородные члены Совета, я Тэп Тей Лэй, и я была послана к вам Опекунами»
Ропот недоверия пронесся по Совету.
Спикер в негодовании встал.
«Тихо, пожалуйста»
Его глаза пристально изучали Лэй.
«Вы заместитель командира Тей Аппала Пунра?»
«В третьих, я также служу Тэп Кортни Тей»
При этих словах поднялся еще больший шум.
«Тишина» скомандовал Спикер
«Тэп Тей дала такой благородный статус человеку?»
«Да»
Спикер казалось потерял способность говорить. Он жестом приказал ждать, присоединившись к гулу голосов, обсуждавших услышанное. Члены Совета вставали, формируя группы, говоря и споря. Лэй ждала, не зная, что делать. Спустя некоторое время Спикер попросил остальных членов Совета занять свои места.
«Лэй Тэп Тей, мы должны все узнать. Вы объясните, что привело вас сюда, в этот день, когда сестра сражается против брата, управляющего всеми нами» он сидел, ожидая когда она начнет.
Это было похоже на своего рода испытание, и судьба лидера Лэй зависела от того, как сможет ли она убедить Совет. Несколько минут она собиралась с мыслями.
Всего несколько недель назад, идея относительно ее повышения, защиты Кортни Хантер и решения Тей казалась бы просто смехотворной. Теперь все изменилось, благодаря смелым действиям Тей, и только время покажет, насколько эти решения мудры.
В конце концов Лэй начала.
«Тэп Торгга и Тэп Тей никогда не сталкивались с глазу на глаз. Это известно. Тэп Тей возражала против завоеваний, притеснения людей и контроля за их жизнями. В результате ее и ее дом Houshold отправили фактически в изгнание к отдаленной и незначительной планете в далеких пределах нашей Вселенной»
Лэй остановилась, медленно оборачиваясь, заглядывая в глаза каждому, прежде чем продолжить.
«Тей приказала наблюдать за этой планетой с целью ее изучения. Она также решила провести исследования по разработке искусственной спермы, несущей ее генетический код. Она сделала это потому, что не нашла никого подходящего для создания семьи и производства потомства»
Снова ропот пронесся среди членов Совета. Спикер встал.
«Это просто потрясающе. Продолжайте»
Лэй немного успокоилась, подсознательно расправив плечи. Становилось все интереснее. Она надеялась, что Тей жива, иначе все ее люди вероятно завтра будут мертвы, либо окажутся в бегах.
«Мы обнаружили, что люди, которые находятся на вершине трофической цепи на Земле, генетически идентичны нам. Сначала мы думали, что это следствие замечательно успешных более ранних попыток отбора. Тогда Тэй начала изучать человека – Кортни Хантер, подвергнув сомнению эту гипотезу. Она также начала понимать, что испытывает…чувства к Кортни»