- Побежали, Лёнька! Нужно его обязательно найти! Выкинул, надо же… Ну, тётя, молодец! Малограмотная…
Они бегом скатились по лестнице, мальчик еле успевал за матерью и не очень понимал, в чём дело. Снаружи почти стемнело, во дворе стояла тишина, иногда прерываемая первыми неуверенными трелями сверчков. Дети разбежались по домам, мамочки с коляской тоже не было видно.
- Где он упал, Лёня?
- Здесь! – мальчуган, заползший под куст сирени, тыкал пальцем в небольшую, с тарелку, аккуратную круглую ямку с возвышением посередине, выбитую в сухой почве.
- И правда, кратер… свежий… Именно тут камень лежал и светился?
- Да, красным светом! И я на него плюнул, чтобы не обжечься…
- Понятно-понятно, плюнул, - Татьяну опять разобрал смех. – Куда ж ты его кинул?
Сын показал чуть дальше:
- Вон туда, в кусты!
Они полезли вглубь палисадника. Дело очень осложнялось тем, что недавно поперёк палисадника прокладывали очередную трубу, рыли канаву, и затем, забросав землёй, присыпали её мелким щебнем. Вокруг валялось столько осколков примерно того самого размера, что хватило бы на целый метеорный рой – и среди них требовалось отыскать только один.
Семейство долго ползало по палисаднику, подсвечивая себе фонарём, поднимая и отбрасывая кусочки щебня. Вечерняя темнота тихо переходила в ночную. Изредка к ним бесшумно приближались мерцающие глаза бездомных котов, пытавшихся понять, что люди делают и нет ли тут чего-нибудь съедобного. Слегка побродив вокруг, коты озадаченно удалялись.
Чуть позже из-за угла появилась объёмная фигура Васильевны – известной скандалистки и сплетницы почтенного возраста. Увидев соседей, лазающих на четвереньках в кустах, и мечущийся луч фонаря, она поджала губы и, ничего не сказав, протопала к двери подъезда. Самозваные исследователи даже не обратили на неё внимания, сосредоточившись на поиске космического гостя.
Но через некоторое время окончательно устал Лёнька. Вначале, наблюдая за осмотром очередного объекта, он просто тянул:
- Маам, пошли домой… -
- Это не он, Лёня?
- Нее… ну пошли домой…
Потом, поняв, что мать увлеклась и её просто так не оторвать, поднял каменный осколок и сунул ей в руки:
- Вот, нашёл! Ну пойдём домой…
Та с сомнением осмотрела находку.
- Лёнь, метеориты обычно тёмные, железо и никель… Этот формой похож на то, что ты рассказывал, но он же белесый, большее похож на известняк. Ты уверен, что это он?
- Даа, он! Ну идём домой…
Мать посмотрела на утомившегося мальчишку. Было ясно, что он больше не хочет продолжать поиски, и настаивать без толку. И без него, очевидца, искать тоже было бесполезно. Она вздохнула, поднялась с земли:
- Ладно, пойдём домой, ужинать пора.
Сомнительный осколок она забрала с собой и позже положила в спичечный коробок, наклеив сверху бумажку с надписью: «Метеорит? Падение в Одессе … июня тысяча девятьсот девяносто... года, около девятнадцати часов».
- Будем смотреть в газетах, Лёня. Может, сообщат, что наблюдали болид, и мы тогда обратимся и покажем, спросим, метеорит или нет.
И засунула коробок в ящик серванта со всякой мелочью.
Несколько дней она просматривала городские газеты в поисках хоть какого-нибудь упоминания о редком явлении, но страницы газет полнились местными политическими интригами, статьями о проблемах в экономике и криминальными историями. Сюрприз из космоса никого не заинтересовал, либо на него просто не обратили внимания. Некоторое время спустя она перестала фильтровать местную прессу, а потом и совсем забыла о происшествии, закрутившись в вихре нестабильных девяностых.
* * *
Прошли годы; накатило третье тысячелетие и помчалось по рельсам дальше, отщёлкивая стыки лет. Однажды высокий юноша вывернул ящик серванта в поисках запасных ключей и, издав удивлённый возглас, вынул из кучки предметов спичечный коробок с наклеенной потёртой бумажкой. Открыл: