Они оказались на склоне холма, уходящего далеко вниз и простирающегося на весьма приличное расстояние. Открытое место продувалось всеми ветрами, радовало поднимающимся солнцем и непривычной растительностью: не то высокой травой, не то низким колючим кустарником. С одной стороны, завораживала нетронутая дикая природа, с другой — на ожидаемый город это похоже не было.
Некроманты один за другим присаживались на корточки и опускали руки на землю, после этого собрались в круг с похоронными лицами. Глядя на них, Ирри и все остальные напряглись.
— Ну, как тебе сказать — с задачей задержать нас они справились на ура. До ближайшего захоронения навскидку километров тридцать-пятьдесят. Причем это, похоже, именно захоронение, а не кладбище, Некросом не отдает. Что-то большее будет дальше километров через сто. Уже и Некрос отзывается, и костей, готовых к поднятию, там прилично, — сообщил Родерик задумчиво.
— Ага. Спасибо. Только можно я придерусь? Это ты ощутил, а что остальные? Мы пришли развивать ваши способности, помните об этом? — улыбнулась Ирри адептам и кивнула. — Как мы можем туда переместиться? Родерик, ты молчишь! Лестор, ты тоже молчишь.
— А что за дискриминация, — возмутился Атто. — Если у них есть идеи — мы открыты к предложениям.
— Ну, можно прикинуть портал, — предложил Эш задумчиво.
— У тебя всегда зачет по портальным построениям с третьего раза, — заметила Силь веско, — хотя если теоретики проверят…
— Еще предложения? — продолжила настаивать Ирри.
— Ну, можно призвать зомби-массу с места упокоения и сделать ездового голема, — заметил Арон задумчиво.
Родерик от восхищения пару раз хлопнул в ладоши.
— Не будем сейчас так рисковать, — прокомментировал Фрай.
— Дамиан, а ты можешь нас ветром перенести? — спросила Лиора у принца.
Тот без раздумий отрицательно покачал головой:
— Нет, нет, это вряд ли удастся.
Постепенно взгляды всех присутствующих переместились на Родерика и Лестора. Лестор не выдержал первым:
— Могу сделать портал на сотню километров.
— Отлично, — обрадовалась Силь.
— Прямо на захоронение? — хмыкнула Ирри и повернулась к адептам. — И все-таки, давайте капельку подумаем. Вы же чему-то столько времени учились?
— Мы только поступили в Университет, — сообщил Люк. — Но в целом, мне непонятно, почему нельзя использовать чей-то портальный артефакт? Конечно, после привязки его к динамичному порталу и прохода такого количества человек, он придет в негодность, но это значительно проще создания портала с нуля.
— Отличный план. Мы в тебя верим, — согласилась Ирри.
— В меня? А кто-то постарше не хочет этим заняться? — удивился Люк.
— Судя по всему, нет, и мне это не нравится, — отозвалась Ирри и добавила: — Сейчас все смотрим, а потом на одноразовых артефактах в Университете будем пробовать. Причем каждый, и до успешных попыток, чтобы вы в случае необходимости сами могли себя спасти.
— Мы столько артефактов не сделаем, — тут же высказался Эш.
— Не переживайте, я попрошу о помощи коллег или напишу в служебный офис, и вам это в курс обучения добавят. Меня сильно смущает всеобщее молчание.
— А как бы вы нас спасали? — не выдержала Майла.
— Тьмой. Я бы просто использовала Тьму. И кстати, давайте действительно так поступим, а потом обсудим этот момент с остальными темными. Люк, можно остановиться…
Хотя адепт сам закрыл начатый рисунок схемы. Ирри отошла на пару шагов и спросила:
— В какое направление мы идем? И за что вы там зацепились?
Картинка, брошенная Родериком, удивила, но стала отчетливой меткой. Тьма моментально пришла из ниоткуда и охотно охватила всех, перемещая в заботливых теплых ладонях — вопреки ожиданиям адептов, опасности никто не ощущал, скорее, это было приятно, как качаться на волнах или лежать в мягкой постели… Место, куда они прибыли, мало чем отличалось, представляя собой все тот же холм с примерно таким же освещением, но зато с явственными остатками города и обрушившейся оградой кладбища с ровно стоящим опорным столбом, где была изображена руна Некроса.
— Так, все на месте, как вам ощущения?
Радостный тон никто не поддержал. Кто-то сел, кто-то лег, целители обходили всех с настойками из запасов.
— Что случилось?
— Ощущение, будто Тьма проползла под кожу, — прокомментировал Лестор мрачно.
Родерик выругался.