— Во всех, — язвительно отозвался теоретик.
— Ну, буквы они различают? Значит, уже проще, — усмехнулась Ирри и примирительно добавила. — Хорошо, что именно им нужно освоить? Давайте, прослежу.
Адепты возвращались в лабораторию, а мастер Киллиан взялся проводить Ирри до общежития, по пути рассказывая о безграмотности ее учеников. Если верить специалисту своего дела, ситуация была патовая. И с каждым словом становилась все хуже и хуже…
— Мастер, подскажите, а вы практические занятия с Тьмой проконтролировать можете?
— У вас достаточно наставников.
— Все почему-то заняты.
— Интересно, почему?
— Мне тоже.
— А вы подумайте, мастер, подумайте, — посоветовал тот и, попрощавшись, ушел.
Ирри действительно задумалась, но итог размышлений получался более чем неутешительный. А может, время — первый час ночи — сказывалось?
Глава 11
Очередное утро выходного дня Ирри встретила в непривычной для нее меланхолии. Воскресенье, лето, а она в своих апартаментах в общежитии вместо красивых комнат в родовом владении с видом на озеро. Как ни странно, по Эзре она скучала, но не как по потерянному возлюбленному, а хорошему знакомому, который всегда был рядом и поддерживал ее дурные идеи. А теперь рядом возникла пустота, и это напрягало.
Вконец расстроившись от таких мыслей, Ирри собиралась долго и тщательно, рассеянно проверяя каждую вещь, приводила себя в порядок. На завтраке в столовой вдруг захотелось порадовать себя чем-то вкусненьким — не зря же говорят, что сладкое поднимает настроение? Правда, ничем интересным столовая не удивила, и Ирри пришлось завтракать в городе, но даже кофе там оказался настолько отвратительным, что настроение было испорчено окончательно. Хотя обстановка с красивыми ажурными скатертями, светлой мебелью и огромными витринами на центральную улицу вызывала предвкушение. И только одна идея, внезапно шевельнувшаяся в глубине сознания, позволила не потратить этот день впустую.
Вестник Имане откликнулся быстро: та была в общежитии и могла встретиться в любое время. Ирри вернулась на территорию и, поймав адептку под руку, потащила в свою зомби-лабораторию.
— Стоп, мастер Ирриана, я не понимаю, — через сотню метров решила остановиться Имана.
— Все элементарно — чтобы от тебя отстали остальные, нужно что-то создать…
— Это я поняла, но при чем тут кукла?
— Кукла — убийца на боевом блоке!
Адептка резко остановилась, так что Ирри случайно больно дернула ей руку.
— Ой! Кукла — убийца на боевом блоке? — переспросила она с ужасом, потирая плечо.
— Именно. Ты делала очень красивых кукол, поставим боевой блок и найдем паттерн на убийство уколом. Одолжим у Лиоры коробку с остатками ткани и сошьем что-то похожее на костюмчик, или ее саму попросим…
— Я сама шить умею, — возмутилась та.
— Отлично. Тогда я тебе помогу, мы это соберем, и все отстанут с глупостями.
— А зачем мне зомби — кукла, да еще и убийца?
— Императрице подарим!
— Только не это!
— Хорошо, мне подарим. Главное, от тебя перестанут ждать ерунду и успокоятся!
— Ладно. Поняла. Мне не нужно в лабораторию, у меня есть пара кукол.
— А управляющие блоки на зомби тоже есть?
Через пару часов, выдав три блока и введя несколько основных паттернов, они расстались, довольные друг другом. Ирри, осчастливив идеей, побежала в город, а Имана, задумчивая и сосредоточенная, ушла работать.
В городе было обыкновенно: шумно и пестро. Ирри не глазела по сторонам, зная каждую улочку по которой проходила и магазин, и все-таки замечала некоторые изменения, произошедшие в ее отсутствие. Это было ужасно непривычно, как будто ее не было по настоящему долго… Даже в книжном поменялись местами полки: казалось бы, ничего необычного, просто ремонт, но Ирри украдкой вздохнула, осознавая, как быстро несется мимо жизнь.
Прихватив на рыночке на углу кое-что необходимое, пару помятых персиков и несколько ароматных травяных сборов, уже собираясь уходить, среди мелочевки у странных сомнительных личностей торгующих с земли ей попались занятные металлические гнутые детали, колечки, цепочки на грязной тряпке, буквально пропитанные колкой Тьмой. Колючая, словно игольчатая, и покусывающая пальцы при попытке взять в руки.
— Сколько? — уточнила Ирри у нетрезвого продавца.
Внимательно изучая то товар, то торгующего. Последний вызывал стойкое неприятие внешним неадекватным видом, хотя скорее, обкуренным.